Хэтти Браун и фальшивые слоны. Клэр Харкап

в виду моя дорогая кузина Марсия?

      – Карту подземных водных туннелей.

      Мудрочервия подхватила бусинку слюны, выкатившуюся из уголка рта.

      – Всё в библиотеке принадлежит Гдетам-Нынчесям. С чего бы мне отдавать карту детям из людского царства?

      – Потому что Виктор в беде.

      – Многие жители Гдетам-Нынчесям пребывают в бедственном положении. Я не могу помочь всем. А теперь мне пора приниматься за дела. Боюсь, я кое-что неверно определила на хранение. – Мудрочервия подобрала листок бумаги с письменного стола и поднесла его к морде. Язык прошёлся по нему. – Ложь! – возгласила она, тело её содрогнулось, и она выплюнула слюну, отравленную ложью, в плевательницу.

      – Но Виктор попал в беду из-за меня! – Хэтти не могла допустить, чтобы Мудрочервия так просто от неё отмахнулась.

      – Это не моя проблема, – ответила Мудрочервия. – Однако то, что вы здесь, вполне может стать моей проблемой. Я как раз размышляю, следует мне сообщить о вашем появлении или нет.

      Она подобрала из стопки следующий лист пергамента, когда раздался громкий стук в дверь. Мудрочервия скрутила голову на звук.

      – Кто там? – воскликнула она.

      – Мы разыскиваем двух детей из людского царства, – ответил резкий мужской голос. – Они принадлежат Лорду Мортимеру.

      Мудрочервия застыла.

      – Стражи царства, – проговорила она тихо. – Возможно, они примут решение вместо меня.

      Глава 12

      Туловище Мудрочервии вытянулось, и она глянула поверх бумажных столпов в сторону двери.

      – Проходите очень медленно! – крикнула она стражам. – У двери находятся бумаги для Лорда Мортимера, которые нельзя потревожить. Вы должны войти не быстрее, чем ползком.

      Едва первые шаги отозвались по каменному полу, её взгляд упал на Хэтти. Что она делает? Даёт им время спрятаться? Или просто заботится о том, чтобы не потревожили её бумаги? Хэтти вглядывалась в туманные глаза Мудрочервии, пытаясь прочитать в них, о чём та думает. Глаза были бездонные.

      Хэтти повернулась к Артуру, но мальчика рядом не было. Он воспользовался моментом и спрятался. Значит, и ей следует поступить таким же образом. Она нырнула под письменный стол Мудрочервии. Согнувшись в три погибели, девочка проползла между двумя бумажными колоннами. Они сместились позади неё, и она пожалела, что не может стать меньше.

      На другом конце покоев раздался мужской голос.

      – Вот уж не поверю, что она и в самом деле знает, где всё лежит, – говорил страж.

      – Я тебя прекрасно слышу, – откликнулась Мудрочервия.

      По лицу Хэтти проползла тень – это Мудрочервия двинулась навстречу гостям.

      – И уверяю, я знаю, где что лежит, включая послужные списки стражей царства, – прибавила она угрожающе.

      – Прощения просим.

      – Объяснитесь ещё раз, зачем вы меня потревожили, – велела Мудрочервия.

      – Мы повстречали двух дерущихся слонов. Они завязались на редкость зловредным узлом.