Принцесса-кошка. Заколдованная леди. Натали Якобсон

Рашелина.

      – Как скажите!

      – И ты считаешь меня самым милым созданием, какое видел в жизни?

      Пожалуй, да! За исключением девушки из сна и прекрасной дамы во главе кавалькады эльфов. Но расстраивать кошечку Брендан не захотел. А то вдруг она искромсает его коготками, как несчастную Ребекку.

      – Да! – кивнул он. А про себя подумал, как же тяжело Ребекке с такой госпожой. У нее каждый коготок размером с ножик. Не удивительно, почему Ребекка вся такая дерганная и нервная, вечно, как на иголках.

      Зато вальс с принцессой-кошкой напоминал сладкий сон. Не считая когтей, Рашелина была такой нежной и пушистой. И на ее мордочку, покрытую бело-золотистыми шерстинками, было так приятно смотреть. А глаза у нее были многоцветными, будто внутрь зрачков какой-то волшебник заточил радугу.

      – Вы самая прелестная кошка во вселенной, – еще раз польстил ей Брендан.

      – А ты хотел бы остаться тут со мной навсегда?

      Тон Рашелины стал медоточивым. Брендан даже не подумал о том, что в ее вопросе может крыться подвох.

      – Конечно!

      Лютня тут же смолкла, будто услышав его ответ, некий призрак, водивший по струнам, прекратил игру. За столом вдруг раздался смех, как если б там сидели десятки гостей. Брендан обернулся. Никого там нет. Все стулья пусты. А свечей в зале стало как будто больше. И некоторые из них парят прямо в высоте над площадкой для танцев. Поэтому кажется, что тут светло, как днем.

      – Раунд начался! – провозгласила Рашелина.

      – Вы о следующем танце?

      – Нет, совсем не о нем.

      Что-то тут не так. Рашелина глядела на него чуть прищуренными глазами, будто сцапала птичку.

      – Я что-то не понял?

      – Все в порядке, – принцесса-кошка подмигнула ему. – Тебе стоит подождать начала турнира.

      – Какого турнира? Музыкального?

      Рашелина рассмеялась приятным мурлыкающим смехом.

      – У вас красивый голос, – отметил Брендан. – Хотите, я сыграю, а вы споете под аккомпанемент моей лютни. Или я сам для вас спою.

      – Лучше спой для них, – Рашелина развернула его к пустому столу.

      И для кого здесь петь? Ни один стул не занят. Но если принцесса хочет подурачиться, то почему бы ей не подыграть. Брендан уже привык к капризам Мерзавца: то ленту с рукава ему отдай, то клубок шерсти принеси, то расстанься с жемчужной пуговицей, которую он хочет покатать по полу, как мячик.

      Рашелина пока вела себя намного приличнее алуарских котов. Так почему бы ей не угодить?

      Брендан подхватил лютню и начал припоминать ноты одной рапсодии. Едва он попытался присесть на стул, его будто окатило льдом и оттолкнуло от сидения. Брендан опешил от изумления. А на пустом стуле и вправду кто-то есть. Кажется, он различил смутные полупрозрачные силуэты за столом на всех местах, исключая кресло во главе стола.

      – Играй! – подхлестнула его Рашелина. – Все тут обожают музыку.

      Теперь уже Брендан не спрашивал, кто такие эти все.