Рубеж. Марина и Сергей Дяченко

за Шакала, мог попросту морочить мне голову…

      – Я могу наводить на себя чары и делаться красавицей, – призналась Сале устало.

      – Зачем? – искренне удивился я.

      – Вот именно – зачем? – Сале вздохнула. – Князь очень доверял Клику… везде таскал за собой…

      Она замолчала, будто оборвав себя. Выпрямила спину в седле:

      – Ну, что ты еще хотел спросить?

      – Князь изменился за последние годы? – поинтересовался я рассеянно. – Так, что даже мозаику подновить пришлось?

      Сале молчала.

      Я посмотрел на нее и понял, что ответа не получу.

* * *

      Никогда раньше мне не приходилось пересекать Рубеж.

      – Ну, заходите.

      Мужичонка был самый обыкновенный. Встретив такого на дороге, я не повернул бы и головы; другое дело, откуда ты взялся, мужичок, посреди холмистой равнины, на широком перекрестке, где перевернутой подковой высятся ржавые железные ворота?

      Я невольно оглянулся, будто ища взглядом избу или сторожку. Или по крайней мере родник, откуда страж Рубежа мог бы время от времени черпать воду.

      Ничего, естественно, – кроме камней и травы, стрекоз, цикад и бабочек.

      – Заходите, заходите! Или передумали?

      Сале проглотила слюну. Лицо Хостика по обыкновению ничего не выражало, к'Рамоль если и трусил, то умело свой страх скрывал.

      Я первым шагнул в подковообразные ворота.

      И зажмурился, потому что глаза едва не взорвались от белого, отовсюду бьющего света.

      Рядом охнула Сале. Крякнул к'Рамоль, и только Хостик по обыкновению не издал ни звука.

      – Добрый день, господа, вас приветствует Досмотр. Назовите пункт следования.

      Захотелось оторвать ладони от глаз и заткнуть на этот раз уши. Правда, эффекта и это не возымело бы – голос вибрировал во всем теле, отдавался в костях, в полостях носа, в черепе и в груди.

      Ответствовала, как и договаривались, Сале. У нее у единственной был опыт путешествия за Рубеж – а выговорить название места, в которое мы идем, не под силу даже велеречивому к'Рамолю.

      – Пожалуйста, документы на контроль.

      Справа меня подпирало плечо Хостика, слева – к'Рамоля. За к'Рамоля цеплялась Сале; я смог чуть-чуть приоткрыть глаза. Мы стояли, как дети перед показательной поркой – сбившись в кучу.

      – Визы, пожалуйста.

      Мне показалось, что в воздухе перед Сале возникло нечто вроде пышной пуховой подушки, и наша проводница без колебаний сунула туда свою левую руку, после чего подушка вдруг поросла весенней травкой и рассыпалась прахом, и тут же точно такие подушки возникли в воздухе перед Хостиком и к'Рамолем. Мои подельщики, поколебавшись, повторили жест Сале, причем Рам гадливо дернулся, а Хостик оскалил желтые зубы; подушка Рама покрылась собачьей шерстью, подушка Хостика – рыбьей чешуей, и уже секунду спустя мои спутники яростно оттирали пострадавшие ладони о штаны, о голенища и о полы курток.

      – Вы глава делегации? Предъявите…

      Белесый сгусток приглашающе возник передо мной, и я замешкался только