Рубеж. Марина и Сергей Дяченко

Хоста…

      Занесенный стилет замер в воздухе. Удивленный взгляд – стоит ли мелочиться?!

      – Погоди.

      Топот копыт. Рам решил, что самое время наведаться.

      – Эй, лекарь! Поди сюда, есть работа.

      – Этих лечить?! – к'Рамоль едва не выпал из седла. – Да они же…

      – Поди сюда, кому сказано?

      Рам повиновался.

      Возможно, молодой ежик еще будет жить.

      Даже скорей всего.

* * *

      – …Что ж, Сале, мы теперь товарищи?

      Шел пятый день похода. Сале держалась непринужденно; от нее действительно было много пользы – не только в качестве добытчика саламандриков. Время шло, еще через несколько дней предстоит взятие Рубежа – а значит, пора поговорить.

      – Похоже на то, – отозвалась женщина мне в тон.

      Хостик и к'Рамоль ехали впереди – вроде как разъездом.

      – Можно, я тебя поспрашиваю, а ты, если хочешь, меня?

      – А куда мне деваться-то? – Она улыбнулась, но в улыбке не было кокетства. К'Рамолю, например, она улыбается совсем не так.

      – Что ты еще умеешь? Кроме как иллюзии наводить?

      Я не ждал, что она ответит.

      – Еще след брать, – Сале пожала изящным плечом. – Чуять опасность. Через Рубеж водить… Находить пропавшее. И еще кое-какие штучки, но – мало… Я достаточно ответила?

      – Да, спасибо, – я действительно был ей благодарен. Похоже, она ответила совершенно откровенно. – А у князя ты давно служишь?

      – Пять лет.

      Кони шли, рассекая грудью высокую траву. Справа и слева, куда ни глянь, лежало травяное море, и только иногда, будто для разнообразия, попадались солончаки.

      – Сале… Первое испытание претендентов, в гостинице… Князь тебе поручил выбирать?

      Она быстро на меня взглянула – и отвела глаза:

      – Видишь ли, Рио…

      – Понятно. Среди твоих умений числится еще и чутье на героев.

      – На удачу, – призналась Сале неохотно. – Ты и тот лысый – самые удачливые.

      – А почему князь лысого отклонил?

      – А я почем знаю?

      Она легко пожала плечами. И, похоже, снова была откровенна – признаки, по которым меня выбрал князь, нимало ее не интересовали.

      Умиротворенно шелестела трава. Колыхалась, ходила волнами; лошади Хосты и Рама плыли в стеблях по брюхо.

      – А скажи, Сале… такой оруженосец у князя был, уши, как лопухи… где он теперь?

      Вопрос был задан нарочито небрежным тоном; я спрашивал будто бы о старом знакомом, зато эффект превзошел все мои ожидания. Сале вздрогнула и посмотрела на меня так, что впору было хвататься за меч.

      С самообладанием у нее явно было не все в порядке. С минуту я ждал, пока она возьмет себя в руки, потом спросил как можно мягче:

      – Я тебя обидел?

      – Нет, – она злилась на себя за свою же несдержанность. – Откуда ты знаешь… про этого оруженосца? Его уже года четыре как казнили.

      – Казнили?!

      – Ну да… Измена. А по-моему, так оговорили