Собирательница. К. Р. Александр

наверняка принесут мне траву.

      Я размазывала еду по тарелке, еле сдерживая слёзы. Хотелось есть и домой, я ненавидела это место. Я знала: прямо сейчас мои друзья обедают. Я должна быть с ними. Мы бы подшучивали над учителем по естествознанию или обсуждали симпатичных одноклассников. Потом мы бы договорились погулять. Скучаю по ним, но даже не могу им позвонить или написать – в этой дыре отвратительная связь. Ненавижу это место.

      – Я сяду здесь? – спросила какая-то девочка. Я даже голову не подняла. Наверное, кто-то опять решил поиздеваться. Не хочу снова стать мишенью.

      – Прошу прощения?

      Теперь я посмотрела на неё. В коридоре меня пихнули сто раз, но никто и не подумал извиниться. Ещё и акцент… Она наверняка нездешняя. Как и я.

      Я даже на секунду подумала, что она ненастоящая. Да, она определённо была не отсюда: классные джинсы, чёрная майка, куча браслетов и идеальный маникюр. На шее винтажный медальон на золотой цепочке. Волосы длинные и кудрявые, а на щеках ямочки, когда улыбается. И макияж. Красились здесь все, но только она – со знанием дела. Она выглядела смутно знакомой: наверное, напоминала кого-то из Чикаго. Точно не кого-то здешнего, слишком стильная.

      – Привет? – спросила я. Она засмеялась:

      – Это вопрос?

      – Да. Не могу понять, почему ты подсела ко мне. – Я оглядела столовую. – Здесь все притворяются, что меня не существует. Если только не хотят посмеяться.

      Она тоже огляделась:

      – О, не обращай внимания. Они такие простые. – Слово прозвучало как ругательство, и я порадовалась, что она не посчитала меня простой.

      Девчонка поставила ланчбокс на стол и протянула мне руку:

      – Я Ванесса.

      – Джози. – Я ответила на её твёрдое рукопожатие и обратила внимание на холодные пальцы.

      – Так я могу присесть? – Я поняла, что она всё ещё ждёт моего одобрения, и кивнула.

      – Спасибо, – поблагодарила она и села, но к обеду не приступила. – Ну? – Она в упор посмотрела на меня. – Ты новенькая?

      – Ага. Мы с сестрой вчера переехали к бабушке. Я из Чикаго.

      – Зачем же приезжать из Чикаго в эту дыру?

      Я чуть было не выложила Ванессе всё: что мама потеряла работу, а бабушка впадает в беспамятство, – но вспомнила, что она мне не лучшая подруга. Я её вообще не знаю.

      – Маме хотелось сменить обстановку. – Я решила, что это прозвучит изящнее и не так жалко.

      – Да уж, перемены глобальные, – сказала она. – Но не беспокойся, Джози. Со мной не пропадешь.

      Я не знала, что ответить, и начала усерднее водить куском мяса по тарелке.

      – И моя первая дружеская обязанность – посоветовать тебе это не есть. Я уверена, что этот ужас прошлогодний.

      Я сказала, что вообще не ем мясо. Ванесса ответила, что считала себя единственной вегетарианкой во всём городке, пока не приехала я. Почему-то это меня немного успокоило. По крайней мере, теперь я не была так одинока.

      Она рассказала мне про учителей – какие хорошие, а какие не очень – и от кого из учеников лучше