Собирательница. К. Р. Александр

Мама утверждает, что со мной в её возрасте было так же, но я не верю.

      – Тебе семь лет, – сказала я, – ты уже слишком взрослая для кошмаров.

      – Да не спала я! – воскликнула сестра.

      Я шикнула на неё, она хлопнула себя рукой по рту и шепнула:

      – Прости. Но я правда не спала. Я что-то слышала. В лесу.

      Я привстала. Я ведь не могла заснуть не только из-за мыслей о школе. Меня преследовали странные звуки из тёмной чащи. Я уверяла себя, что это койоты или совы. Не зря же я смотрела столько документалок. Полно зверей охотится по ночам, особенно в лесах; эти звуки вполне естественны, хотя и пугают. Я попыталась успокоить Анну, объяснив, что это просто животные.

      – Но животные не умеют смеяться, – шёпотом ответила она.

      – Ну, гиены смеются.

      Конечно, в Иллинойсе гиены не водятся, но ей лучше об этом не знать.

      – Это не животные, – продолжала она, – точно. Мне кажется, голоса говорили о нас.

      Меня пробрала дрожь.

      – Ты уверена, что не спала?

      Она снова покачала головой и покрепче обняла игрушку.

      – Точно.

      – Ла-а-адно. – Я подвинулась и пустила её под одеяло. – Но это последний раз. Я всё ещё в обиде за то, что ты рассказала маме про мой храп.

      – Но ты же храпишь! – запротестовала Анна. – Как трактор!

      Я не удержалась и захихикала. Она иногда так серьёзно всё воспринимает. Анна тоже засмеялась и свернулась калачиком.

      – Спокойной ночи, Джози, – пожелала она.

      – Спокойной ночи, Анна. Спи, а то придёт серенький волчок и укусит за бочок.

      – Не-а, не придёт. Он будет слишком занят, кусая тебя.

      Я опять засмеялась. Но заснуть мне удалось нескоро. Я лежала, слушая замедляющееся дыхание и периодическое сопение сестры. Если уж кто храпит, так это она. Я не могла выкинуть из головы её слова: «Мне кажется, голоса говорили о нас». Конечно, глупости. Она точно не заметила, как заснула, и странные голоса ей просто приснились. Но спокойнее мне не становилось. Я и сама что-то слышала. Что-то со стороны леса, в который нам нельзя ходить. Если этот голос слышала и Анна тоже, похоже, он реален.

      И ему от нас что-то нужно.

      3

      Всё не наяву.

      Я это точно знала – зачем бы я одна пошла ночью в лес?

      Тем не менее… я чувствовала острый запах раздавленных ягод и древесного сока, слышала треск веток под ногами и вой ветра вдалеке, ощущала пронизывающий холод. Я шла, и от страха в горле образовался ком.

      Я не знала, почему вижу во сне лес за домом бабушки и почему не могу проснуться. Знала только, что нужно идти. Стоит остановиться – она найдёт меня. А если она меня найдёт – убьёт.

      Было темно, но полная луна озаряла тропинку. Может, пойти в другую сторону? Нет. Тогда я заблужусь и она точно меня отыщет и убьёт. Нельзя останавливаться. И нельзя замёрзнуть.

      Я должна найти… что-то. Но что?

      Не останавливаться. Не останавливаться.

      За спиной раздался треск. Ветка? Кость? Я обернулась, слыша громкое и быстрое биение своего сердца. Между деревьями промелькнула тень. Блеснули глаза и зубы.

      Я побежала.