У реки Смородины. Сергей Панарин

В телеге восседал мужичок.

      – Не знал, что существуют настолько глухие села, – проговорил Старшой. – Даже, черт его возьми, клуба нет. Скукотища тут должна царить просто сказочная.

      Подойдя к околице, братья увидели столб с вырезанным хмурым ликом бородатого богатыря да доску, на которой красовалась надпись: «Большие Хапуги».

      – Трогательное название, – оценил старший сержант.

      Близнецы, конечно, устали. Тут сложились и последствия возлияний в поезде, и бессонная ночь, и полдня пути натощак. Хотелось пить, есть и спать. Но быстро найти отзывчивого хозяина не получилось.

      Они постучались в первый же дом. Тишина.

      – Все ушли на фронт, – вяло пошутил Иван, и близнецы побрели к следующей хате.

      Это был дом-красавец: крепкий, с резными наличниками, с аккуратным крыльцом и перилами. Чувствовалась рука мастера.

      На стук вышел хозяин – коренастый мужчина лет тридцати пяти. Рыжий, хитроглазый, с бабьим голосом.

      – Чего вам? – спросил мужчина, поигрывая киянкой.

      – Здравствуйте, – почтительно начал Старшой. – Мы заплутали и устали, помогите, пожалуйста…

      – О, тут я не помощник, – перебил хозяин. – Я по плотницким делам.

      Он повернулся, чтобы уйти в дом.

      – А к кому нам обратиться? – борясь с раздражением, спросил Иван.

      – Обратитесь к Перуну, он справедлив.

      Старшой придержал Егора, который уже собрался рубануть плотника в дыню. «А чего он?» – говорили глаза могучего ефрейтора.

      – Надеюсь, в этой деревне есть вменяемые гостеприимные люди, – сказал старший сержант.

      – А что, вполне вероятно, – пожал плечами хозяин. – Деревенька у нас небольшая, да люди добрые.

      – Не, ну он точно издевается, – процедил Егор.

      – По-моему, он по жизни такой, – тихо ответил Иван.

      Теперь плотник не торопился покидать пришельцев. Он с любопытством разглядывал дембельскую форму Старшого. Еще бы, Ваня приготовился к увольнению на славу: сделал вставки в шевроны, соорудил подплечники, пустил по штанинам золоченые лампасы, идеально начистил пряжку ремня и классически загнул ее углы. Ефрейтор Емеля предпринял те же самые декорационные действия, но его парадка получилась не столь блестяще, как у старшего брата.

      Картину портила засохшая грязища, налипшая во время борьбы с мертвяком, но плотник ее не заметил.

      – Вы кто будете? – спросил он.

      Иван ответил гордо и честно:

      – Мы – воины, только что отдавшие свой долг родине.

      – И много задолжали?

      Близнецы синхронно почесали макушки. Странный сельчанин им попался, очень странный. Ответил Егор:

      – Два лучших года жизни задолжали, вот и отдали.

      – Что за родина такая, которая временем берет?

      – Такая же, как и у тебя. – Иван начал закипать по-серьезному.

      – Значит, на постой бы вас определить… – Плотник наконец-то озаботился проблемами усталых дембелей. – Кого бы присоветовать?..

      В проулке появился