У реки Смородины. Сергей Панарин

спросила острая на язык хозяйка.

      Егор непонимающе заморгал, а Иван чуть со скамьи не свалился от смеха.

      – Поздравляю, братан! Ты ей понравился.

      Минут десять дембеля-витязи и парнишка боролись с пищей.

      Было около полудня, корчма пустовала. Поэтому братья сразу обратили внимание на вошедшего мужика. Богато разодетый плотный человек, очевидно, боялских кровей, осмотрелся и направился прямиком к столу Емельяновых.

      – Так вот вы где! – глубоким басом пророкотал мужик и раскинул руки, словно хотел обнять старых друзей. – Гутен в морден, гостюшки дорогие!

      – З-здрасьте, – выдавил ошарашенный Иван.

      – Сидите-сидите, – сказал незнакомец, хотя никто и не пытался встать. – Я, с вашего позволения, с вами рядком…

      Визитер опустился на лавку рядом с Егором и оказался перед Шарапкой, сидевшим рядом со Старшим. Мальчуган открыл было рот, но мужик метнул в него пронзающий взгляд, и парень усиленно занялся едой.

      – Эй, баба, подь сюда! Лучшего зелена вина мне и моим драгоценным гостям! – распорядился незнакомец.

      Егор посмотрел на Ивана, тот скорчил рожу, мол, сам ничего не понимаю.

      – Спешу представиться, боялин Полкан Люлякин-Бабский, – помпезно отрекомендовался визитер, произнеся концовку фамилии как «Бабскай». – С кем имею честь?

      – Я Иван, он Егор. Дембеля, – кратко представился Старшой.

      Боялин явно был впечатлен. Он, естественно, не знал понятия «дембель» и предположил, что это какой-нибудь высокий немчурийский чин.

      Если вспомнить анекдот про то, как генерал толкал грузовик, заполненный дембелями, то Полкан не слишком-то и ошибся. Важнее дембеля чина нет.

      – Что ж, рад знакомству, господа дембеля, – изрек Люлякин-Бабский. – А имена у вас один в один с нашими.

      – Сами удивляемся, – сказал Иван.

      Хозяйка подала вина и новые кружки. Боялин разлил собственной рукой, провозгласил тост:

      – За дружбу между крепкими соседями!

      Церемонно чокнулись, выпили. На вкус братьев Емельяновых, вино было марки «Шеф, два уксуса, пожалуйста». Полкан выдул свою кружку залпом.

      – Ну, и как вам у нас? – поинтересовался он.

      – Непривычно, – ответил Иван.

      – За это надо выпить, – заявил боялин, принимаясь разливать по новой.

      – Между первой и второй перерывчик небольшой, – брякнул Егор.

      – О, да вы знатоки наших присказок, – удивился Полкан.

      – Фольклор, блин, – закрыл тему ефрейтор.

      «Точно немчурийцы!!! Я уж испугался, что ошибся. Говорят чисто, но непривычно, да, – ликовал в душе Люлякин-Бабский. – Фольк – это по-ихнему народ, а лор? Шут знает. Наверняка что-то плохое. Они желают зла нашему народу?! Тьфу ты, нет же. Скорее всего, желают залить горло по-народному!»

      – За великие народы! – провозгласил боялин, и все выпили. Даже Шарапка простокваши хлопнул.

      Иван слегка захмелел. Совсем чуть-чуть. В таком состоянии на него нападала задумчивая меланхолия. Старшой подпер голову рукой и погрузился в мысли.

      – А какими судьбами