У реки Смородины. Сергей Панарин

владеем секретом опохмела, – похвастался Люлякин-Бабский. – Прошу принять по стаканчику. Сие есть рассол на живой воде.

      И действительно – сделав по паре глотков, Иван да Егор почувствовали, как стремительно проходит ломота в теле, гул в голове и прочие неприятные явления.

      – Ух, – выдохнул Старшой. – У нас такого нету.

      Полкан поднял указательный палец:

      – Вот то-то и оно! А мы можем поставлять волшебный напиток бочками. В знак искренней дружбы я дарю вам лично по большому кувшину. Кстати, насколько я знаю, вы прибыли налегке. К несчастью, на дорогах орудуют разбойники. Моими стараниями Тянитолкаевское княжество избавилось от лихих людей, но соседи пока не справились с этой напастью. Неужели вас ограбили в пути?

      Егор, как всегда, промолчал, а Иван ответил чистую правду:

      – Так получилось, что нас выпихнули под откос, а все наши вещи поехали дальше.

      – О, проклятые разбойники! – сокрушенно возопил боялин. – А ведь природа нашего края сурова… Позвольте от чистого сердца вручить вам по замечательному плащу.

      «Во прет! Чего бы еще выбить из дяденьки спонсора?» – подумал Старшой.

      «Какой добрый человек», – умилился Емельянов-младший.

      «Задарю их в пух и прах. Тогда они у меня вот где будут». – Полкан сжал кулак.

      – А теперь прошу к столу, – сказал он. – Правильное питание – залог доброго здоровьичка.

      Глава четвертая

      В коей близнецы обретают цель, а местная знать делает сильные ходы

      Бойся делать, а сделав, не бойся.

Чингисхан

      Пророк и власть. Власть и пророк. Сколько раз правители пытались влиять на провидцев и гадалок, прикормить или запугать их. Напрасная трата времени. Через пророков говорит судьба, а ее-то как раз не приручишь.

      Покорные Перуну старики и кроткие служительницы Мокоши не боятся ни княжеского гнева, ни боялского кнута. Мудрые властители держат прорицателей на расстоянии. Слабые и глупые – приближают к себе. Трусливые и бесчестные – убивают.

      Князь Световар старался не замечать гадалку Скипидарью.

      Боялин Люлякин-Бабский бабку побаивался, но трогать не мог, ибо пророк – достояние народное. Он как воздух, вода и земля – для всех. Поди-ка отними у людей воздух.

      Но порой пути Полкана и Скипидарьи все же пересекались. Вот и в похмельное утро заглянул к старушке парубок из личной охраны боялина, юный да разумный Малафей.

      Брякнул в мокрый от дождя колоколец. Стал ждать, прячась под капюшоном. Гадалка отворила.

      – Здравствовать те многие лета, бабушка, – почтительно склонился посыльный.

      – И ты живи долго и не болеючи, Малафей, – ответила Скипидарья. – Ладно ль твоя матушка себя чувствует?

      – Благодарю, хорошо.

      Старуха сверкнула гневными очами:

      – Не ври мне, дитя неразумное! Ты у нее когда в последний раз был?

      Парень потупился.

      – Знаю, чего пришел, – проворчала гадалка. – Передай, что они обратились ко мне за советом, как лучше домой вернуться. И все.

      – Спасибо,