Сказки старой Эль. Елена Тальберг

охотник Мер-ци курил трубку в углу или пел песни ветруу очага по вечерам. Наконец, когда луна снова должна была народиться, он вынул трубку изо рта и сказал:

      – Скоро на охоту пойду. Когда вернусь, я дам тебе две руки собак. И тридцать шкурок бельков, моя дочь сошьёт из них одеяло. Заверни в него спящего человека и уходи. Иди на встречу весне. Спеши.

      – Нет, – качнул головой Павле. – Не две руки. Больше. Две и еще два. Дюжину.

      – Хорошо! – Мер-ци кивнул и снова сжал ножку трубки зубами.

      Дочь севера вышла проводить людей, которых принёс океан. Она долго смотрела им в след, прикрыв рукой глаза, ветер трепал разноцветные ленты на её островерхой унь – Ула звала весну.

      *

      Лара знала, что вышла слишком поздно и дождей ей не избежать, но всё равно шла. В три-четыре дня она надеялась миновать Озерные пещеры и выбраться на северный тракт, а дальше… Дальше сердце подскажет, куда идти. Где искать его. Павле.

      Он носит золотое зеркальце на груди. Он поможет победить жар, иссушающий душу.

      Лара шла. Ночевала в дуплах между висячими городами Великого леса. Пополняла запасы в едва знакомых и вовсе незнакомых семьях. Дни слипались в одну сплошную пелену. А ночью во всех её снах был кто-то огромный, золотой, дышащий огнём. Именно он вел её дальше – от дерева к дереву, от одногогорода к другому.Его зов, едва различимый в дождь и стужу, был все-таки сильнее зимнего молчания, постепенно сковавшего Великий лес.

      Лара засыпала, свернувшись клубком и спрятав все мысли поглубже. Просыпалась и долго лежала, грея дыханием руки. Надо идти. Поправляла вязаный капюшон, подаренный ей матушкой Шо в городе Старых деревьев – его она миновала три дня назад – натягивала перчатки из шерсти коз, бродящих по далёким степным поселкам кудлатыми стайками, выбиралась из дупла, заваленного доверху палыми листьями и травой. И шла. Это был последний перевалочный пункт. Дальше их просто никто не делал. Никто не ходил так далеко на север. Павле тоже, наверно, шел не этим путём, а плыл на корабле, огибая мысы западных княжеств – как красиво он о них рассказывал! А вот о севере молчал, только подарил ей крохотную костяную дудочку из клыка морского медведя – мо-о-р-жа-а. Павле был на севере всего раз. Что ж… Она тоже посмотрит, как пляшут огни в небе там, где заканчивается мир. Она дойдёт.

      Её подобрала семья оленеводов. Сквозь снег, слепивший ресницы, Ларе казалось,что их узкие глаза смеялись вопреки непрекращающемуся ветру. Они в четыре руки втянули её в сани и повезли по широко раскинувшимся полям мерзлых пустошей.

      Север дохнул ей в лицо, а она не успела отвернуться.

      Но всё же он пощадил её.

      В посёлке оленеводов праздновали переход ночи на день, воздух полнился детским гомоном и перезвоном колокольцев – мальчишки и девчонки привязывали ленты с бубенцами к шестам, дверям и даже рогам оленей. Лара выползла из шатра и сидела у стены, привалившись к ней плечом. Лицо ее было скрыто меховым капюшоном. Седая Вэй наоборот спустила его на плечи и позволила ветру трепать все её семь косиц.

      – Что там? – Лара указала слабой рукой за горизонт.

      – Там море. Белое