Les douze nouvelles nouvelles. Arsène Houssaye

faire, mais fuyant la solitude, cette implacable ennemie de ceux qui souffrent par le coeur. A Paris, il trouva un ami.

      —Pourquoi cette pâleur, Léonce?

      —Ah! si tu savais comme je suis malheureux. Et le jeune marié conta, une à une, toutes ses tortures.

      Il ne montra sa blessure ni à sa soeur ni à sa mère.

      —Tu es toujours bien heureux, Léonce.

      —Oh! oui, bien heureux, ma mère.

V

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      Il revint le soir.

      Il était onze heures; il passa par la petite porte du parc, pour ne pas réveiller les gens; il fut très surpris de voir de la lumière à la fenêtre du petit salon.

      Angèle, qui était une dormeuse, n'était donc pas encore couchée?

      Il ne fallut à Léonce que quelques secondes pour être devant la fenêtre.

      Que vit-il? La dernière page de son-bonheur!

      Angèle enveloppait dans sa chevelure dénouée la figure du jeune sous-lieutenant.

      Léonce jugea qu'il n'avait qu'une chose à faire: c'était de laisser cet homme et cette femme à leur folie. Il prit le train de minuit, jurant de ne plus jamais revoir ce pays, deux fois cher jusque-là:

VI

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      Ce fut Angèle qui courut à Paris le lendemain.

      Comme son jeu était joué avec le sous-lieutenant, elle apparut toute charmante à la porte du petit appartement de Léonce.

      Elle fut effrayée de sa pâleur et de sa désolation.

      Aussi prit-elle sa voix féline:

      —Eh bien! je m'ennuyais, me voilà.

      Qui le croira? Vous le croirez. Le mari laissa tomber aux pieds de la femme toutes ses jalousies et toutes ses douleurs.

      —Je sais tout, lui dit-il; vous êtes infâme, je devrais vous tuer, mais je vous aime: nous partirons ce soir pour l'Italie.

      —Oh! l'Italie! c'est mon rêve! Elle embrassa dix fois son mari.

      —Si tu savais comment je t'aime!

      Il fut terrible:

      —Ne dénouez pas vos cheveux, lui dit-il d'une voix qui sifflait.

      Et, après un soupir et un silence glacial:

      —J'ai une question à vous faire, Angèle, vous y répondrez en toute liberté de conscience.

      —Oui, mon Léonce.

      —Pourquoi m'avez-vous trahi?

      Angèle ne répondit pas.

      —C'est par amour naturellement.

      —Non.

      —Eh bien! pourquoi m'avez-vous trahi?

      En toute liberté de conscience, Angèle répondit:

      —Par curiosité!

VII

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      J'avais dit: La femme est la quatrième vertu théologale, mais c'est le huitième péché capital.

      Le huitième péché capital, c'est LA CURIOSITÉ.