Звездные мошенники. Кейт Лаумер

вскочил на ноги. – Но церемония очень интересная, не стоит пропускать…

      – Не важно. Пойдем, – повторил Ретиф, уже на ходу.

      Озадаченный Фицрейвен последовал за командором.

      Спустившись по лестнице под трибуной, Ретиф пошел по коридору.

      – Не туда, сэр! – крикнул Фицрейвен. – Так мы выйдем на арену!

      – Вот именно. Нам туда и надо.

      Фицрейвен ускорил шаг и поравнялся с командором. Что взбрело старику в голову?

      – Сэр, никто, кроме бойцов и распорядителей, не может находиться на арене, пока турнир не окончен. Правило не терпит исключений, я знаю точно!

      – Совершенно верно, сынок, – согласился Ретиф. – Ты останешься у выгородки для конюхов.

      – Но как же вы, сэр?..

      – Все в порядке. Я бросаю вызов чемпиону.

      Император Ролан, сидевший в персональной ложе, настраивал бинокль, с недоумением присматриваясь к фигурам у служебного выхода: там происходило что-то необычное и даже скандальное. А между тем подошло время чествовать победителей. Император нетерпеливо оглянулся на адъютанта:

      – Какого черта?..

      – Сумасшедший, ваше величество, – ответил придворный после коротких переговоров по телефону. – Хочет бросить вызов чемпиону.

      – Скорее пьяный. Пусть его выдворят немедленно! Распорядителю турнира немедленно приступить к исполнению своих обязанностей! Тебе понравился турнир, Моника? – спросил император стройную смуглую девушку рядом.

      – Конечно, сир, – ответила она равнодушно.

      – Не называй меня так, – рассердился император. – Без формальностей, пожалуйста.

      – Да, дядюшка.

      – Еще хуже. Для тебя я просто Ролан. – Император уверенно положил руку на покрытое шелком колено Моники. – Скорей бы эта скучная церемония закончилась! Мне не терпится показать тебе мое имение Сноудаль.

      Побарабанив пальцами по подлокотнику, император снова поднес бинокль к глазам; беспорядок не прекращался.

      – Уберите этого идиота с поля! – повысил голос император, опуская бинокль. – Я должен ждать, пока они уговорят его по-хорошему? Какое безобразие…

      Под возмущенным взглядом императора придворные засуетились.

      Внизу, на арене, стоял Ретиф, напротив него – разгневанные судьи. Один, попытавшийся удалить командора силой, лежал на скамье; ему оказывали помощь двое врачей.

      – Хартия дает мне право вызвать победителя, – повторил Ретиф. – Надеюсь, никто не попытается лишить меня этого права? После того как я вам напомнил?

      Из диспетчерской, что располагалась под императорской ложей, вышел в сопровождении двух вооруженных стражников сухощавый, морщинистый чиновник в черном мундире. От служебного выхода навстречу ему, неразборчиво крича, потянулись распорядители.

      Фицрейвен недоуменно глядел в спину командору, стоя по другую сторону барьера. Старик, конечно, умеет удивить кого угодно, и притом обычно получает желаемое. Даже если он имеет законное право вызвать