Лихорадка. Тесс Герритсен

подпрыгнул от удара.

      – Какого черта! – заорал он. – Кто это кидается?

      – Я не кидался, старик, – возразил Ной, поднимаясь с земли. Кожа у него на ладонях была содрана, колено пульсировало от боли. – Случайно получилось. Ты просто оказался на пути. – Ной нагнулся поднять скейтборд, который перевернулся при падении.

      Тейлор нормальный парень, он одним из первых подошел к Ною знакомиться, когда тот восемь месяцев назад приехал в город. Иногда они даже тусовались вместе, демонстрируя друг другу новые трюки на досках. Поэтому Ной был потрясен, когда Тейлор вдруг ударил его со всей силы.

      – Эй! Послушай! В чем дело? – возмутился Ной.

      – Ты кинул в меня доску!

      – Да нет, не кидал.

      – Все видели! – Тейлор оглядел подоспевших зевак. – Вы видели?

      Никто ничего не сказал.

      – Я же говорю, это вышло случайно, – пояснил Ной. – Извини, старик.

      Со школьного двора донесся смех. Тейлор увидел девчонок и догадался, что они наблюдают за перепалкой; его лицо тут же стало пунцовым от злости.

      – Заткнитесь! – рявкнул он. – Идиотки!

      – Да ты что, Тейлор? – попытался успокоить его Ной. – В чем дело-то?

      Остальные скейтбордисты подхватили свои доски и окружили парней. Один из них решил пошутить:

      – А знаете, почему Тейлор стоял на пути?

      – Почему?

      – Да потому что он только стоять и умеет, в отличие от его члена!

      Все скейтеры расхохотались, в том числе и Ной. Просто не смог удержаться.

      К удару он был совершенно не готов. Казалось, этот убийственный удар кулаком в челюсть обрушился из ниоткуда. У него зазвенело в голове, он зашатался и упал попой на асфальт. Некоторое время он не двигался, но вскоре потрясение сменилось вспышкой ярости – в ушах зазвенело, а перед глазами стало темно. «Он был моим другом – и ударил меня!»

      Ной, покачиваясь, поднялся на ноги и бросился прямиком на Тейлора. Мальчишки повалились на землю; Ной оказался сверху. Они катались по асфальту, размахивая руками, но никому не удавалось нанести решающий удар. В конце концов Ной сковал противника, прижав его к асфальту, но чувство было такое, будто он сдерживает шипящую кошку.

      – Ной Эллиот!

      Он замер, но руки его по-прежнему сжимали запястья Тейлора. Ной медленно повернул голову и увидел директора школы мисс Корнуоллис, стоявшую прямо над ними. Зрители расступились и наблюдали за происходящим с безопасного расстояния.

      – Встаньте! – приказала мисс Корнуоллис. – Оба!

      Ной тотчас отпустил противника и поднялся. Тейлор, чье лицо от ярости приобрело багровый оттенок, завопил:

      – Он меня толкнул! Он меня толкнул, и я был вынужден защищаться!

      – Это неправда! Он первый начал!

      – Он бросил в меня скейтборд!

      – Ничего я не бросал. Это вышло случайно!

      – Случайно? Ты врешь!

      – Замолчите! Оба! – крикнула мисс Корнуоллис.

      На школьном