Жизнь под маской. Лариса Олеговна Шкатула

лошадям овёс. На поднявшуюся было Катерину тихонько цыкнул:

      – Спи-спи, мне с Батей надо покалякать!

      – Такое дело, Митрофан, – подошел к нему Чёрный Паша. – Переговорить надо.

      – Давно пора, – ничуть не удивился Батя. – Поведем коней напоить, а там и побалакаем.

      Друзья пошли в обход небольшого пригорка, с другой стороны которого по балке тек неширокий, но бурный ручей – туда и повели лошадей.

      Напоив, они стреножили их – пусть попасутся – и сели на сухую валежину у самой воды. От ручья тянуло сыростью. Серая туча на востоке небосвода окрасилась по краям в багровый цвет. Снизу, словно из недр земли, ещё не видимое, поднималось солнце.

      – Надо поторапливаться, – пробормотал Батя, – как бы в дороге гроза не застала, а нам и укрыться будет негде… Хочешь с этим молодым хлыщом в Москву ехать? – спросил он почти без перехода.

      – Катя ребенка ждёт, – стал оправдываться Чёрный Паша, – куда ей путешествовать?

      – А ты?

      – Что – я? Бросить Катю одну? У неё ж на всем свете никого из родни… Только я.

      – Не думал, – тяжело бросил Батя, – что баба может стать между нами…

      Никому другому Чёрный Паша не спустил бы подобного тона, но Батя имел право так говорить. Действительно, его жена стала между ними, но атаман даже перед лицом столь очевидных фактов не собирался ничего менять.

      – Альку… тоже с собой возьмёте? – внезапно дрогнувшим голосом спросил Батя.

      Чёрный Паша удивленно уставился на друга. Всецело занятый лишь своими переживаниями, он давно ничего не замечал…

      – Дак… это… он же её брат!

      – Ну так что? Вы сами не знаете, где голову преклоните.

      – Об этом ты с Катериной разговаривай… Слушай, Батя, а может, и ты с нами?

      – Нет, Дмитро, я уже пробовал: в городе мне не житьё!

      – Честно говоря, Митрофан, я не верю, что вы найдете этих духоборов. А камешки… пусть они останутся у тебя! Не заладятся дела – продашь. Их должно надолго хватить… Я вот что думаю: мало ли, что может случиться: сегодня одна власть, завтра – другая. Может, придётся ноги в руки, и бегом! Давай через годик сговоримся встретиться где-то в городе помельче. Скажем, в Перми или Уфе. Пусть это будет 9 июня – день твоего рождения. Я запомню, да и ты не забудешь. На центральной площади возле главного памятника. В полдень. За год много воды утечёт, но ничего другого насчёт будущей встречи мне в голову не приходит. Не хотелось бы расставаться навсегда…

      – Это ты хорошо придумал: не дело нам навек расставаться! Давай встречаться в Уфе. У меня там вроде родственник по матери жил…

      Они посидели ещё некоторое время, поглядывая на разрастающуюся на востоке тучу, и Чёрный Паша сказал:

      – Пожалуй, Батя, ты прав: туча грозовая, как бы ещё и не с градом!.. Решим так: до железной дороги идём вместе, а там разделимся: вы возьмете лошадей, повозку и – на восток, а мы сядем в поезд!

      Когда они вернулись в свой лагерь, все его обитатели проснулись и занимались каждый своим делом.