Время для звезд. Роберт Хайнлайн

как музейные экспонаты, но вдвое интереснее, и лишь проверяли, не остались ли где-нибудь черверотые. Чибис держала оружие наготове, болтала без умолку и поторапливала меня.

      Кроме опустевшей базы, отсутствия кораблей в порту и обеденного времени у черверотых, для успешного выполнения плана Мамми требовался определенный час плутонианской ночи.

      – Почему? – спросил я.

      – Конечно, чтобы связаться со своими.

      – Но… – Я осекся.

      Подумал, что знаю о расе Мамми еще меньше, чем о черверотых. Теперь она мертва – Чибис сказала, что она очутилась снаружи без скафандра, а значит, погибла; это нежное существо и двух секунд не продержалось бы при сверхарктической температуре. Не говоря уже об удушье и кровоизлиянии в легкие. Я сглотнул.

      Разумеется, Чибис может ошибаться. Надо признать, она редко это делала – но вдруг сейчас как раз такой случай? Тогда мы найдем Мамми? А если не найдем? Если она снаружи?..

      – Чибис, ты знаешь, где мой скафандр?

      – А? Конечно. Там же, где я взяла это. – Она похлопала по нейлоновой веревке, которую обмотала вокруг пояса и завязала бантиком.

      – Тогда, как только убедимся, что черверотых не осталось, я выйду наружу и поищу ее!

      – Да, да! Но надо найти и мой скафандр, я тоже пойду.

      Кто бы сомневался! Может, уговорю ее подождать в туннеле, не выходя под ледяной шквал.

      – Чибис, почему сигнал нужно было послать именно ночью? Над орбите дежурит корабль? Или…

      Мои слова прервал грохот. Заходил ходуном пол – такая тряска одинаково ужасает людей и животных. Мы застыли как вкопанные.

      – Что это? – прошептала Чибис.

      – Если не часть суматохи, затеянной Мамми…

      – Не думаю.

      – Тогда – землетрясение.

      – Землетрясение?

      – Плутонотрясение. Чибис, надо уходить!

      Я не задавался вопросом, куда уходить, – при землетрясении не раздумывают. Чибис сглотнула.

      – Нам сейчас не до землетрясений. Быстрее, Кип, быстрее!

      Она рванулась, я за ней, скрипя зубами. Если Чибис наплевать на землетрясения, то и мне придется – хоть это и не лучше, чем плевать на гремучую змею в собственной в постели.

      – Чибис… соплеменники Мамми… Их корабль на орбите Плутона?

      – Что? Да нет, нет! Они не на корабле.

      – Тогда почему ночью? Это из-за слоя Хевисайда? А где их база? – Я начал прикидывать, далеко ли может уйти человек на Плутоне. По Луне мы прошли почти сорок миль. Одолеем ли мы здесь хотя бы сорок ярдов? Возможно, как-то удастся утеплить ноги. Но этот ветер… – Чибис, они, случайно, не здесь живут?

      – Что? Не мели чепухи! У них есть собственная чудесная планетка. Кип, отстань с глупыми вопросами, опоздаем. Молчи и слушай.

      Я умолк. Всю историю пришлось слушать урывками, на бегу, а кое-что я узнал позже. Когда Мамми попала в плен, она лишилась корабля, скафандра, переговорного устройства – Лиловый уничтожил все. Это было предательство, нарушение перемирия.

      – Она была парламентером, ее захватили во время переговоров! –