Время для звезд. Роберт Хайнлайн

буркнул что-то, что я посчитал отрицанием. Джок сдвинул брови:

      – Ну что ты все брюзжишь, зануда? Кто тебя воспитывал?

      Мне бы помалкивать, а не философствовать, раз уж я решил добраться до сути. Но у меня тот же недостаток, что и у Чибис, – когда я чего-то не понимаю, очень хочется разобраться. Просто нестерпимый зуд! Я не мог понять (да и теперь не понимаю), что двигало толстяком.

      – Джок? Зачем ты это сделал?

      – Ты о чем?

      – Слушай, ты же человек. – (По крайней мере, выглядел он как человек.) – И сам же говоришь, что нам, людям, надо держаться вместе. Как ты мог похитить ребенка – да еще отдать его Лиловому?

      – Ты что, чокнулся, парень?

      – Не думаю.

      – А чушь городишь, будто не в своем уме. Ты хоть представляешь, что бывает с теми, кто не выполняет его приказов? Попробуй на досуге.

      Намек ясен. Отказать Лиловому – все равно что кролику плюнуть в глаза удаву.

      – Пойми и нас тоже, – продолжал Джок. – Я вот как считаю? Живи и другим жить давай. Хозяин нас захватил, когда мы искали карнотит, – и все, уже не вырвешься. С каменной стенкой бодаться – дело дохлое. Вот мы и сторговались: делаем, что он велит, и получаем плату ураном.

      Если и была у меня слабенькая симпатия к этим прохвостам, она тотчас исчезла. На смену пришло бешенство.

      – И что, получили плату?

      – Ну… можно сказать, что нас внесли в платежную ведомость.

      Я оглядел нашу камеру:

      – Прогадали, выходит.

      Джок скривился, как обиженный ребенок:

      – Может, и так. Но подумай трезво, малыш. Когда нельзя победить, нужно приспосабливаться. Эти ребята готовят вторжение – ты сам видел, насколько все серьезно. Никто с такой силищей не справится, а значит, надо быть на стороне победителей. Я оказался в похожей передряге, когда был не старше тебя, и получил хороший урок. Наш городок годами жил мирно, но главный пахан состарился и потерял хватку… И вот однажды приехали парни из Сент-Луиса. Какое-то время была неразбериха. Надо знать, куда ветер дует, иначе в один прекрасный день обязательно наденешь деревянное пальто. У кого нос был по ветру, тот выжил… Я всегда считал, что глупо плевать против ветра. И что, разве я не прав?

      Лучше быть живым подлецом – вот и вся его логика. Только он упустил ключевой момент.

      – Допустим, Джок. И все же я не понимаю, как ты мог так поступить с маленькой девочкой.

      – Ну а что такого? Я же объясняю: мы не могли сопротивляться.

      – Могли. Конечно, стоя с Лиловым лицом к лицу, ослушаться невозможно, но у вас был отличный шанс смыться.

      – Что ты имеешь в виду?

      – Он послал вас за ней в Луна-Сити, ты сам сказал. Обратный билет на Землю у вас был – я знаю законы. Всего-то нужно было спрятаться там, где он бы вас не достал, и улететь первым же рейсом на Землю. И не пришлось бы делать грязную работу.

      – Но…

      Я перебил его:

      – Допускаю, что вы не могли сопротивляться посреди лунной пустыни. Допускаю, что вы не чувствовали себя в безопасности даже