What 'Isa ibn Hisham Told Us. Muhammad al-Muwaylihi

(amazed and increasingly angry) I’m not mistaken, my dear Minister. I see you’ve changed your tactics now; instead of hedging, you’re feigning ignorance. Fashōda is more than four hundred kilometers above Omdurman on the White Nile. Tell me, what do you know about it and Marchand?¹⁰

      Minister (relieved) Now I see why the Sirdar is moving towards this Fashōda place—it’s because of this marchand d’esclaves!¹¹

      Reporter (angrily) My dear Minister, I’m fed up with talking to you. Marchand is a Frenchman who’s come with a French force to take control of some areas close to the source of the Nile. The aim is to try to prevent England from controlling the whole of the Sudan.

      Minister (using his memory) Yes, he failed. He was delayed in Ethiopia and gave up; he never occupied any part of the Sudan.

      Reporter (furious) Good grief! Here I am talking about Marchand, and he’s talking about Bonchamps!

      Minister Don’t lose your temper, my dear sir! I’ll tell you the complete truth in a couple of words. If you were talking about Marchand, then the Sirdar is going there to put an end to slavery in the Sudan. If it’s Bonchamps you were referring to, then he is heading for Fashōda to choose some lands which can be used for cultivation and settlement.¹²

      ٦،٢،٠0.2.6

      المكاتب (ممزقا ثيابه خارجا من أهابه) اعلم يا حضرة الناظر أنّ مرشان وبونشان من أسماء الأعلام لا أسماء المعاني كما تسمون مظلوما وغاليا وعبائيا وليس ثمت ظلم ولا غلاء ولا حمال ضخام وكما تقولون ناظر حربية وليس له نظر في حرب ولا علم بقتال فما أسوأ بختي، وأضيع وقتي، جئت متعلما فأصبحت معلما وصرت بعد أهوال هذا الجدال أحسد إخواني أمام الموت في ساحة القتال، فقد نالوا المآرب بعد المصاعب. ونلت المصاعب قبل المآرب وخرجت خالي الوفاض من نيل الأغراض، وهكذا تكون عاقبة من اعتمد على التقاعد ولم يشمر في أموره عن الساعد.

      Reporter (tearing at his clothes and losing all patience) My dear Minister, Marchand and Bonchamps are proper names belonging to famous people; they’re not being used as nouns with semantic connotations. When people are called Mazlūm, Ghālī, and ʿAbbāʾī, it doesn’t mean there’s any reference to tyranny, overcharging, or heavy loads.¹³

      Here we are with a Minister of War who knows nothing about fighting and is not even supervising the campaign. What bad luck! I’m wasting my time. I came to get information and I end up giving it instead! The nightmare of this confrontation makes me envy my colleagues who are facing death on the Sudan battlefront. At least they will have got what they want after some hardships, whereas all I’ve got are still more problems after thinking I had found what I was seeking! That’s what happens when you stay aloof without getting involved in the task at hand.

      مصباح الشرق ٢٤، ٢٩ سبتمبر ١٨٩٨

      Miṣbāḥ al-sharq 24, September 29, 1898

      ثلاثة في واحد، وواحد في ثلاثة

      Three in One and One in Three

      ١،٣،٠0.3.1

      حدثنا عيسى بن هشام قال: بلغني عن نائب القائمقام أنه زاره خليط من خلطائه، وصفيّ من أصفيائه، فلمّا دخل عليه متطلعًا طلع أخباره، وجده مطرقا لتزاحم أفكاره، مقطب الوجه عابسًا، ظاهر القنوط يائسًا، يتلألأ العرق على جبينه فيمسحه بشماله ويمينه، ثمّ يزمجر في نفسه، ويهمهم، ويجمجم ويدمدم، فأخذ الزائر في سؤاله عن أمره وحاله.

      ʿIsā ibn Hishām told us: I heard that the deputy qāʾim maqām had a visit from one of his coterie. When the latter came in to ask for the latest news, he found his friend with his head lowered, deep in thought. He was frowning and scowling and looked disheartened. Sweat was glistening on his forehead, and he was wiping it off with his left and right hand in turn. He began to mutter and grumble to himself. His visitor asked him what was the matter:

      ٢،٣،٠0.3.2

      الزائر ما لي أرى النائب غريقًا في بحر الأفكار، مستسلما للأحزان والأكدار، وليس من جديد يقضي بهذا الهم الشديد.

      النائب (مشتغلا بحاله، غير ملتفت إلى زائره وسؤاله) ......

      الزائر لعل النائب يقدح فكره في كشف ما يكون من نتيجة المخابرات بين الدولتين في مسألة فشودة.

      النائب (متهاونا مستصغرا) ذاك أمر يهم الجرائد.

      الزائر لعلك تفكر فيما يؤول إليه الأمر في مسألة رفع الراية الانكليزية.

      النائب هذا يشغل الأستانة ولوندرة.

      الزائر أظنك تشتغل بمخابرة الجناب العالي للاحتفال بقدوم الإمبراطور.

      النائب هذا لفابريسيوس.

      الزائر كأني بناظر الأشغال يدبر طرق الوقاية من فيضان النيل في هذا العام.

      النائب هذا لمشايخ البلاد.

      الزائر عساك تجتهد في استنباط عذر لبيع سكة حديد السودان.

      النائب وهذا ممّا يعنى به سوراس، وليس بي ممّا ذكرت من هذه الأمور العمومية شيء، وإنما هو أمر خاص بي.

      الزائر يجوز أن يكون الخواجة رولو سمح أن يبيعك بيت باب اللوق