Тень Эдгара По. Мэтью Перл

послышался взволнованный голос:

      – Любезные господа, вы не видали, кто украл мой кекс? – задыхаясь от бега, спрашивал неизвестный.

      – Кекс? – в изумлении переспросил я. – Вы о чем, сударь?

      Бедняга сообщил, что купил у лоточника тминный кекс – излишество, которое позволял себе крайне редко, – чтобы спокойно съесть на свежем воздухе. А так как перед этим незадачливый лакомка пообедал, кекс был любовно положен на скамейку – до тех пор, пока обед усвоится и возникнет новое чувство голода. Тут стало накрапывать, он на секунду отвлекся, чтобы поднять с земли зонтик, а когда протянул руку за драгоценным кексом, того уже не было, и людей вокруг не было тоже!

      – Верно, кекс утащила какая-нибудь птица, – предположил я и коснулся локтя Дюпона. – Поспешим, мосье Дюпон, дождь начинается, а мы без зонтов.

      Мы пошли прочь от незадачливого лакомки, но через несколько шагов Дюпон повернул назад.

      – Эй, мосье! – крикнул он. – Подите-ка сюда. Станьте вот здесь и подождите – самое раннее через две, самое позднее через семь минут ваш кекс будет вам возвращен. Более точное время назвать не могу.

      В Дюпоновом голосе не было намека ни на розыгрыш, ни на сочувствие.

      – Вы уверены? – спросил потерпевший.

      – Да. Да, уверен, – отвечал Дюпон и собрался уходить.

      – Но позвольте, каким же образом? – засомневался потерпевший.

      Меня прогноз насчет кекса тоже озадачил. Дюпон это заметил и буркнул себе под нос:

      – Идиоты!

      – Кто? – оскорбился незадачливый лакомка.

      – Ну, мосье Дюпон, это уж слишком! – Я также выразил несогласие с характеристикой.

      Дюпон наши протесты проигнорировал и сказал только:

      – Сейчас сами увидите.

      Мы принялись с нетерпением ждать. Дюпон не ждал – просто стоял. Прошло минуты три с половиной, и послышался гул встревоженных голосов. Вдруг из-за угла вылетел пресловутый кекс и плюхнулся на землю прямо перед носом законного владельца!

      – Ваш кекс! – сказал я.

      Лакомство было прикреплено к недлинной бечевке, за которую тянули двое маленьких мальчиков, убегавших по аллее.

      Владелец тминного кекса бросился в погоню, настиг воров, отвязал свою законную собственность и бегом вернулся к нам.

      – Ах, сударь, вы были правы! Но как вам удалось вернуть кекс?

      Он смотрел с подозрением, словно ожидая подвоха. Дюпон, поняв, что объясниться будет быстрее и проще, чем отвязаться, изложил суть дела.

      Особой популярностью в Ботаническом саду пользовалось семейство медведей. До того как к Дюпону обратился осиротевший владелец тминного кекса, Дюпон отметил про себя, что именно в это время суток медведи пробуждаются от послеобеденного сна. Час их пробуждения был также хорошо известен парижанам – любителям этих животных, ежедневно пытавшимся заставить заспанных медведей исполнять разные трюки, например, карабкаться на шест. Чтобы выманить медведя из логова, требовалось какое-нибудь угощение на бечевке. Этим