Комендантский час. Андрей Владимирович Костельцев

сволочь, за деньги!

      – Да как же убил? На нём ведь и раны ни одной нету!

      После этого Архип заплакал, а Артём медленно отпустил его.

      – Как это нету? – задал он риторический вопрос и, вернувшись к телу, одёрнул полностью ткань.

      Действительно, на теле не было ни одной раны.

      – Да замёрз он, видать, кто-то ему встретился, ограбил и помирать в снегу оставил, – сквозь слезы сказал усач.

      – Что ж творится это в ваших краях?

      – Вы не серчайте, Артём Владимирович. Не убивал я! Стал бы я вам его показывать, если б сам убил? – выл Архип, глядя заплаканными глазами на чиновника.

      – Да успокойся ты, не убивал никого, не убивал! – сказал Берестов, но его слова никак не повлияли на истерику лесничего.

      – Я ведь всю жизнь в этом лесу и ни разу зверя не обидел, а тут человека убить….

      Артём помог Спиридонову подняться на ноги, довёл его до дома и уложил спать на кровать. Сам же чиновник, сняв сапоги и бросив пальто на печь, залез на неё и так же крепко уснул.

      Ночь Берестов провёл спокойно, несмотря на неутихающий над домом ветер и пережитое днем. Проснувшись с утра, он тут же почувствовал сухость во рту. Сделав «пустой» глоток, он почувствовал, как сухость эта сковала все горло, и будто бы даже отдала болью в голову,

      Повернувшись на бок, он увидел Архипа, засыпающего угли в самовар.

      – Убийца знал этого вашего знакомого, – тихо протянул усач, взглянув на чиновника.

      Артём попытался что-то сказать, но лишь проскрипел горлом, не выдав ничего внятного. Хозяин дома тут же бросился к бочке с водой, стоящей в углу хаты и, зачерпнув ковш животворящей жидкости, передал его Берестову.

      Тот тут же жадно припал губами к заветной ёмкости, а Спиридонов тем временем продолжал.

      – Думаю я так, потому что будь это просто ограбление, он бы эти ваши золотые зубы вмиг вырвал. Но нет.

      – Может, спешил? – немного оправившись, сказал Артём.

      – Может, да только вот куда здесь спешить? Тут же тайга!

      – Выходит, кто-то его специально так умирать бросил.

      – Вот и я о том же, Артём Владимирович! И остаётся только одно понять.

      – Что же?

      – Куда делся извозчик этого господина. Ведь не на коне же он один из столицы ехал-то.

      – Действительно, – вдруг осенило Берестова, – но если так, то куда же они поехали?

      – В Строгульцевский самое близкое будет, – ответил Архип.

      – В острог…

      – Да, небольшой совсем. До него с час езды будет на вашем коне.

      – Туда-то я и направлялся.

      – Вот как?

      – Скажи-ка, Архип, что ты об этом месте знаешь?

      Усач услышал вопрос и, присев на стул, немного задумался.

      – Да что тут знать? Маленький совсем. Лес оттуда везут, каторжники там себе горбы набивают. Но и их там немного. А когда-то ведь уголь оттуда везли. На краю села еще остались карьеры и старая полуразрушенная крепость, где солдаты жили.

      – Солдаты, что каторжников охраняли?

      – Ну да…. Там жителей-то раз, два и обчёлся. Священник, солдаты, бывшие заключенные, несколько