Горькое счастье. Аристарх Барвихин

молодой дамы подмигнул смущенному Николаю.

      Однако не успели Николай и Ольга сказать друг другу и нескольких ничего не значащих вежливых слов, как появился князь Павел Григорьевич Шиловский и произнес:

      – Прошу всех к столу. Мужья и жены врозь – они и дома друг другу надоели.

      Все расселись. Николай и Ольга оказались рядом. Николай смутился ее близостью, но старался не показывать вида. Вскоре Ольга наклонилась к нему и прошептала:

      – Хотите знать, зачем князь так оригинально распорядился?

      – Зачем же? – так же шепотом спросил Николай.

      – А вы уроните салфетку.

      – Уронить салфетку?

      – Да.

      – Для чего?

      – Чтобы иметь повод нагнуться и увидеть под столом истинную причину этого.

      Николай так и поступил. Он как бы случайно уронил салфетку, наклонился, чтобы подобрать ее, и увидел под столом переплетенные ноги, а также руки, лежащие на чужих коленях…

      Смущенный, он вернулся в прежнее положение и переглянулся с Ольгой.

      Оба они не выдержали и рассмеялись. Никто за столом, будучи занятый каждый своим делом, не обратил на их смех внимания.

      Смех этот неожиданно снял напряжение и неловкость, до этого момента сковывающих Николая. Он вдруг неожиданно для самого себя стал раскрепощенным и естественным. А когда после пиршества затеяли танцы и объявили мазурку, он спросил у Ольги:

      – Peut-être m'accorderiez-vous la prochaine danse (Может быть вы подарите мне следующий танец – франц.)?

      – Вы приглашаете меня на мазурку? – посмотрела она на него чуть лукаво. – Merci, grand merci (Спасибо, большое спасибо – франц.).

      И они станцевали мазурку вместе. И не только этот танец…

      Наступил поздний вечер. Гости стали разъезжаться.

      Ольга сердечно простилась с присутствующими, проворно сбежала по ступеням дома, легко взобралась на седло, крикнула всем «Прощайте!» и, ударив лошадь хлыстиком по шее, поскакала по дороге от дома.

      – И правду хороша, ничего не скажешь! – раздался рядом с Николаем голос дядюшки. – Да ты, братец, не скромничай. Я сам был молод, знаю каково оно. Вижу, вижу, ты в восторженном состоянии.

      – Вам это кажется, – я тот, что и всегда, – заверил его Николай.

      – Ты, случаем, не пленен ли Ольгой Дмитриевной? – поинтересовался старый князь.

      – Неправда, вовсе я не пленен, – заверил его Николай.

      – Неправда?.. – в голосе князя послышались насмешливо-веселые нотки. – Полно тебе, друг, я всё вижу. Но, однако, хочу предостеречь тебя от этой любви, – сказал он уже серьезным тоном.

      – Почему же?

      – В твои годы не мудрено по уши влюбиться. Но тебе сейчас об университете должно думать, а не об амурных делах. Не хочу, чтобы они тебя с толку сбили.

      В этот вечер Николай никак не мог заснуть. Перед глазами его все время стояла Ольга, и от этого его вдруг охватило какое-то неясное сладкое волнение. Уснул он только под утро.

      * * *

      Так произошло знакомство Николая с Ольгой Дмитриевной Одинцовой. С самого первого мгновения