Песнь Серебряной Плети. Бранвена Ллирска

в своем маленьком мире иллюзий.

      – Ладно, – сдался он, и снова попытался сесть. – Но смотри, я предупреждал. Для начала ответ на все четыре ранее поставленных тобой вопроса примерно одинаковый: «я не знаю».

      Подменыш прищурилась:

      – Что-то мне не нравится такое начало.

      Киэнн изобразил что-то наподобие ехидной усмешки:

      – Это ты еще просто не распробовала. Продолжение будет намного хуже. Итак, я не знаю наверняка, где мы находимся, потому что это место не напоминает мне ничто из ранее виденного. Однако, именно на основании этих наблюдений, я могу предположить, что мы с тобой действительно угодили в саму Кэр Анноэт. Я, конечно, понимаю, что такой ответ тебя вряд ли удовлетворит: в конце концов, название вещи еще не есть сама вещь, и оно почти никогда толком не раскрывает ее сути, не так ли? И, думается мне, как ни глубоки твои познания в области истории, мифологии и фольклора того мира, из которого тебя изъяли…

      – Так я что, на другой планете? – снова перебила она.

      – Почти так, дорогуша. В другой вселенной, если тебя это не смущает.

      Девушка напряженно уставилась в пол, потом кивнула:

      – Ладно, принято. И ты хотел сказать, что об этой вашей Кэр Анноэт я на самом деле ничего не знаю, так? Пожалуй, ты можешь оказаться прав. Давай, просвещай.

      Киэнн в очередной раз отметил про себя, что девица неглупа и, при желании, похоже, умеет себя контролировать.

      – Ну, в двух словах, Кэр Анноэт – по факту, единственная в Маг Мэлле используемая по назначению темница. Или, по меньшей мере, была таковой девять лет тому назад. Во времена моего правления.

      Подменыш скептически нахмурилась:

      – Как-то тут пустынно для единственной на все королевство темницы. Или королевство такое маленькое, или наказания не в чести?

      – Ни то, и ни другое, детка, – снова слабо улыбнулся Киэнн. – Но ты на верном пути. Здесь действительно пустовато. Зато костей и черепов, как видишь, предостаточно.

      Она сглотнула и резко снова присела на пол:

      – Это можно считать ответом на мой третий вопрос? – Поймала на себе испытывающий взгляд Киэнна и продолжила: – И что их убивает? Палач? Голод? Болезни? Чудовища? Боги, демоны, какая-то неописуемая хрень?

      Было очевидно, что она нервничает, но держится. Ну что ж, прекрасно, ты молодец, подменыш. Ты определенно храбрее меня.

      – Я не знаю, милая, – вздохнул он. – Все, что мне известно, так это то, что из Кэр Анноэт никто не выходит. И это быстрый и верный способ убрать кого-либо без лишнего шума и грязи.

      Девушка скрипнула зубами и еще раз окинула оскаленный костями зал беглым, но придирчивым взглядом:

      – И сбежать отсюда, я так понимаю, нельзя? Или ты сказал, что «не знаешь»?

      Киэнн виновато улыбнулся:

      – Я соврал.

      Ему захотелось ухватить пальцами ее жадный взгляд, точно сотни маленьких крабиков, вцепившийся в тело, сдернуть и зашвырнуть подальше…

      – Ну, – вновь невольно принялся юлить Киэнн, – если придерживаться версии,