Правила челолова. Мария Фомальгаут

вздрагивает, замечает меня, обиженно вспыхивает огоньками:

      – А-а-а, хотели подсмотреть… так нечестно, знаете ли…

      – Да нет же, уважаемое Рождество, вы меня не поняли…

      – …не терпится получить свой подарок сразу же?

      – Да нет же…

      – Или вы… ах вы негодяй, уж не собирались ли вы забрать себе все подарки?

      – Ни в коей мере… я…

      Не успеваю договорить, в комнату врывается исторический фолиант, гневно смотрит на меня:

      – Что вы тут делали? Вы хотели убить Рождество, не так ли?

      Вспыхиваю:

      – Не клевещите. И вообще… что вы тут делаете?

      – Слежу за вами, разумеется, чтобы вы не убили Рождество! И, судя по всему, вы собирались это сделать! Вы арестованы!

      С этими словами он опять защелкнул на мне наручники и бросился к телефону. Дело принимало нешуточный оборот, но к счастью, по законам жанра телефон уже не работал, и дом замело снегом, чтобы мы не могли выбраться, пока по воле автора снег не расчистят какие-то неведомые уборщики, которых в детективе никто никогда не видел.

      – Даже не надейтесь, что я позволю вам уйти от правосудия! – не унимался исторический фолиант – я буду охранять вас всю ночь…

      Я хотел дождаться, пока фолиант начнет дремать – чтобы поговорить с Рождеством – но оно, уложив подарки, отправилось спать в свою комнату, и мне только оставалось молиться, чтобы с нашим праздником больше ничего не случилось, ведь как знать, кто собирался его убить? А ведь я так и не предупредил Рождество об опасности…

      Часы показали четверть четвертого, когда фолиант все-таки задремал в кресле. На мою беду, он положил ключи от наручников на каминную полку, до которой мне было не дотянуться – впрочем, можно было осторожно порыться в его карманах, вдруг там найдётся запасной ключ…

      От волнения я совершенно забыл, что могу снова отступить назад – и, как оказалось позже, забыл на свое счастье. Я открыл спящий фолиант – главы о великих открытиях и славных морских сражениях презрительно глянули на меня, я перелистнул несколько страниц, и…

      …я не сразу понял, что вижу, почему я вижу на страницах сотни людей, умерших голодной смертью, Бенгалия, что еще за Бенгалия, почему со страницы смотрят на меня полуистлевшие детские тела, которые болтаются на виселице, это ужастик какой-то, а не исторический фолиант…

      …мой пленитесь просыпается.

      Смотрит на меня.

      Нехорошо смотрит.

      Недобро. Все его взгляды до этого были лишь опасением, теперь же он смотрел так, что я не сомневался, – он убьет меня, потому что… потому что…

      …потому что я прочитал это, вот почему… но…

      …кто-то перехватывает руку фолианта, уже занесенную со шпагой, вижу, как из темноты выходит Рождество, скручивает фолиант, защелкивает на нем наручники:

      – Вы арестованы… уважаемый. Я само видело, как вы хотели убить фантастический роман…

      Не выдерживаю, все-таки спрашиваю:

      – Зачем…