Если бы мы были злодеями. М. Л. Рио

развернулся, медленно и осторожно. Ричард стоял на пляже, хмурясь на нас четверых.

      – Ты дуешься несколько часов подряд, – заявила Мередит. Она скрестила руки на груди, и я слегка пошатнулся, когда ее вес снова переместился. – С чего ты вдруг решил, что хватит?

      – Мы просто веселимся, – добавила Рен.

      Она взобралась на Джеймса лишь наполовину, и теперь сидела у него на плече, будто попугай.

      Я с тревогой посмотрел на Джеймса, но тот не сводил глаз с Ричарда.

      – Все уже сильно затянулось, – ответил Ричард. – Это чертовски глупо – и кто-нибудь может покалечиться. Слезайте.

      – Ладно тебе, Рик, – подал голос Александр, растянувшийся на песке с очередным стаканом пива. – Она будет в порядке.

      – Заткнись, – огрызнулся Ричард. – Ты пьян.

      – А ты – нет? – спросила Филиппа. – Успокойся, мы просто играем.

      – Отвали, Филиппа. Это тебя не касается.

      – Ричард! – прикрикнула Рен.

      Филиппа уставилась на него, изумленно приоткрыв рот.

      – Ладно, представление окончено, – сказал Колин, соскальзывая с каноэ. – Давайте, ребята, сматывайте отсюда.

      Зрители разочарованно заворчали, но начали расходиться. Колин колебался, переводя взгляд с Ричарда на остальных, как будто не был уверен, нужен ли нам еще судья.

      – Может, вы оба прекратите валять дурака? – спросил Ричард, и его голос разнесся над водой словно по волшебству.

      – Я понимаю, – едко ответила Мередит. – Не можешь стерпеть, что мы веселимся, в то время как ты дуешься… потому что один-единственный раз не получил главную роль?

      Лицо Ричарда стало мертвенно-бледным, и я крепко сжал колени Мередит, пытаясь таким образом предупредить, чтобы она не сболтнула лишнего. Она не почувствовала этого, или не поняла моего намека, или уже завелась.

      – А пошло оно все! – объявила она. – Мир не должен постоянно вертеться вокруг тебя.

      – Сказала шлюха мирового класса, – вырвалось у Ричарда.

      – Какого черта, Ричард?! – воскликнул я.

      Вспышка гнева заставила кровь прилить к моим щекам. Я инстинктивно еще крепче сжал ноги Мередит. Желание защитить ее оказалось абсолютно неожиданным, но у меня не оставалось времени для смущения.

      Теперь же Мередит помалкивала.

      Ричард начал было говорить что-то еще, но его прервал Джеймс.

      – Ты перешел все границы, – сказал он, и в его голосе прозвучала язвительная нотка, которой я никогда прежде не слышал. – Почему бы тебе не взять пива и не вернуться, когда остынешь?

      Глаза Ричарда потемнели.

      – Убери руки от моей кузины, и я…

      – И ты что? – Рен соскользнула с плеча Джеймса, лицо ее пылало, брови хмурились. – Что с тобой? – Она плюхнулась в воду, но осталась рядом с Джеймсом. – Это просто игра.

      – Ладно, – произнес Ричард, тоже заходя в воду, которая заплескалась вокруг его ног. – Начнем. Рен, теперь моя очередь.

      – Ричард, не будь идиотом. – Мередит скинула ногу с моего плеча, и я подхватил ее за талию, чтобы помочь спуститься.

      Я выпрямился: без груза на плечах