В объятиях Севера. Мирослава Крученкова

она пыталась выжить в суровых условиях этой жизни.

      Гюрдир оскалился, намереваясь сказать что-то ещё, но только Торольв мог успокоить взбесившегося друга.

      – Довольно, – устало отозвался он. – Беренгар! Сними с неё цепь, но не спускай глаз.

      Беренгар повиновался. Бронуэн, победоносно улыбаясь, взглянула на Торольва и, с лёгким кивком головы, сказала:

      – Благодарю тебя.

      Торольв пришёл в замешательство. Так же как и Гюрдир, он не доверял девушке, и порой сомневался в мудреце, хотя ни разу советы Адэйра не подводили его. Однако он не мог понять причину, повлиявшую на решение Бронуэн. Она была для него тайной, которую он не мог разгадать. Хитрая и изворотливая, Бронуэн могла ввести их в заблуждение, разыграв эту сцену, но усыпив бдительность мнимой искренностью до конца, может просто сбежать.

      Воины двинулись вдоль реки к высившимся на горизонте горам и к вечеру добрались до водопада. Бурная вода с шумом слетала с горных вершин по крутым ущельям, добираясь до русла реки, где образовывала невысокое облако водяного тумана. Там, укрощенные потоки воды расползались на тысячу дорожек, маневрируя между валунами и камнями. Аркой стояла радуга, проявляясь в золотых лучах заходящего солнца. Мерцали брызги, разбиваясь о воздушную стену. А на берегу, громадными колоннами, стояли одинокие сосны.

      Воины уже сошли с коней, собираясь устроиться на ночлег, как вдруг звук боевой трубы огласил величественный храм природы. Из леса с дикими воплями стали выбегать вооруженные полуголые воины, разукрашенные чёрной краской. Северяне схватились за оружие и встали в боевой круг, в центр которого была помещена Бронуэн. Обнажив мечи, они приготовились к бою, но Адэйр во время остановил их. Дикари превосходили их числом и, окружив их, натянули луки с нацеленными стрелами.

      Со стороны горного ущелья к отряду двинулись старцы в белоснежных длинных одеяниях. Адэйр вышел вперёд и почтительно поклонился. Старцы держали в руках посохи из разных пород деревьев с вырезанными на них рунами. Их одежды украшала кельтская вышивка, состоящая из узоров и охраняющих символов, таких же, как у Адэйра. На груди у каждого висели украшения из камней и бронзовых дисков.

      Старейшая из друидов, невозмутимо обратилась к мудрецу.

      – Адэйр, брат наш. Что привело тебя сюда вновь?

      – Приветствую тебя, Ауреген. Мы хотели остановиться на ночлег здесь, чтобы поутру снова отправиться в путь. У нас не было нечистых помыслов, сестра.

      Ауреген оглядела весь отряд орлиным взглядом, остановившись на зажатой воинами перепуганной девушке, и вновь обратилась к мудрецу.

      – Так это и есть те люди, ради которых ты покинул нашу обитель?

      Адэйр кивнул в знак согласия.

      – Помогать странникам с севера недостойно друида, брат, – всё так же холодно молвила старейшина.

      Адэйр тепло улыбнулся, и в уголках его глаз легли хитрые лучики морщинок.

      – Ты лучше меня знаешь, что каждому человеку боги уготовили свой путь. Моя судьба тесно связана с этим людьми ещё с прошлых