За то, что дорого. Корней Азарофф

больше, – сказал я.

      На долю секунды он опешил, а потом хлопнул себя ладонью по колену и весело захохотал. Он смеялся до тех пор, пока на его глазах не выступили слезы. Я воспользовался моментом и перетащил себе на тарелку еще один кусок пирога – он был чертовски хорош. Том вытер слезы и, стараясь восстановить дыхание, воскликнул:

      – Дерзкий мальчишка! Однако так я давно не смеялся.

      – Смейся. Кто тебе не дает?

      Он откусил от своего пирога кусочек, задумчиво пожевал, словно пробуя его на вкус, а потом неожиданно спросил:

      – Давно в «Пони экспресс»?

      – Где-то полгода, но мне этого хватило вот так.

      Я провел ладонью воображаемую линию у себя над головой.

      – Сейчас пойду на почтовую станцию, отдам сумку с почтой и попрошу расчет. Мне достаточно одной пристреленной лошади. Черт, а! Надо же было этому проклятому суслику подвернуться на последнем перегоне, когда я ехал на своей лошади, а не на индейском пони8! Я не собираюсь губить второе животное. Да, кстати, у вас тут никому ковбой не нужен?

      Я чего-то слишком много стал болтать и откровенничать с совершенно незнакомым мне человеком, поэтому и поспешил перескочить на другую тему.

      Хозяин дома чуть усмехнулся и покачал головой:

      – Только на ранчо «Звездное», но с ним я бы не советовал тебе связываться. Клинт Айелло подобрал себе команду с гнильцой: грабители, убийцы, ганфайтеры…

      – А шериф?

      Вандер издал звук, отдаленно напоминающий сухой смешок.

      – Какой шериф9! – он махнул рукой. – У нас здесь нет закона, мой мальчик.

      – И я почему-то совсем не удивлен… Хотел бы я посмотреть на того дурака, который захотел бы работать полицейским в месте под названием Бут-Хилл!

      – Никто бы не стал так называть городок, если бы не Айелло, – возразил Том. – Вся земля в округе принадлежит ему. Не дай Бог ему чем-то не угодить! Так считаю не я, а городские жители. Человек для него ничто, мусор. Остальные ранчеры живут на этой земле только из милости. Но я знаю одного человека, которому действительно нужна пара рабочих рук. Он платит 30 долларов в месяц, плюс все готовое.

      Я допил свой кофе и довольно потянулся. Первый раз за весь перегон я позволил себе расслабиться.

      – Но пока тепло я буду спать на сеновале, – это было мое единственное условие.

      – Идет.

      И мы ударили по рукам.

      III

      ПОСЛЕ КОРОТКОГО ОТДЫХА у своего нового работодателя я едва ли хотел куда-то тащиться. Однако пришлось. Прихватив почтовые сумки, я помахал Тому шляпой и направился в город. Не знаю, почему я сразу не пошел на станцию. Устал, наверное, поэтому и пошел не в том направлении.

      Закинув сумки на плечо, я довольно бодро шагал к станции, но и не забывал поглядывать по сторонам. На улице царило оживление: ездили взад-вперед фургоны и повозки, проезжали всадники. Некоторые из них спешивались около салуна «Заходи, приятель!»,

8

Индейский пони – здесь: объезженная, строптивая лошадь или мустанг.

9

Шериф – начальник полиции округа.