Неистовый Евпатий. Антон Андреевич Панферов

каждому из наших молодцов, кто стоит на страже! – полюбовался князь работой кузнечной и пошел дальше.

      Проходя вдоль гончарных и кожевенных рядов, он заслышал шум и звон металла. Как будто где-то шла битва. Не ошибся князь. Выйдя на площадь, где толпился народ, он попал как раз на военные состязания богатырей.

      Уклоняясь от ударов, парируя их встречными, юноша сдерживал натиск матерого витязя, облаченного в кольчугу. Тяжелый и неповоротливый, витязь уже начал выдыхаться, занося свой огромный меч для нанесения ударов. А молодцу как раз это нужно и было. Быстрый и гибкий, он заставлял своего соперника расходовать силы, сам при этом сохраняя их, нанося лишь короткие удары. И когда противник уже еле стоял на ногах, молодец, хлестким ударом подсек его ослабевшие ноги. Витязь так и повалился навзничь, раскинув руки и выронив меч. Тут же раздались радостные возгласы.

      Среди толпы любопытствующих Роман Глебович заприметил воеводу и стал пробираться к нему сквозь ликующую толпу.

      – Молодец-то отлично справился! – тихонько произнес князь, встав позади воеводы.

      – Княже?! Ты?! Как очутился здесь? И один!

      – Один, дружище, один! Ты не суетись и народ не привлекай. Я давно уже здесь у вас.

      – Так пойдем ко мне! Что мы у всех-то на виду… Нехорошо.

      Воеводой и верховным военным начальником на Рязанской земле, как называли его местные старейшины, был Всеслав Коловрат.

      «Сказывали, будто Коловрат этот, из древнего рода, уходящего корнями к самим вятичам! Заселили те землю нашу во времена незапамятные…» – Говорили старики. «И с тех пор слава о их подвигах ходит в народе… Влиянием своим и поддержкой военной Коловраты помогли утвердиться власти княжеской на рязанской земле. Обязаны теперь князья этому роду. От этого воевода и в почете у князя-то нынешнего».

      Небезосновательно рассуждали местные старожилы о влиянии воеводы в этих краях. Имея свой фамильный герб, унаследованный от предков, Коловраты стояли на одной ступени с Рюриковичами, только на власть княжескую они никогда не претендовали, довольствуясь военным делом, в котором поднаторели за долгие годы.

      – Входи, дружище, будь как дома! – любезно пригласил воевода князя.

      – Да! Вот мы почти и породнились. Когда хочу – я к тебе, когда хочешь – ты ко мне. Даже и не верится, что так все переменилось!

      – О чем это ты?

      – В прежние времена-то, тяжело складывались отношения между нашими родами, а теперь… Пожалуйста! Входи! Милости просим!

      – Что это ты князь, старину вспомнил? То… когда было… Тогда только-только государство наше складывалось.

      – А предки мои вспоминали, как вы нас встречали по первости! То были совсем не радушные встречи… Вот бы они удивились, увидев по прошествии лет нашу с тобой дружбу, – князь с воеводой рассмеялись и вошли в горницу.

      С того самого момента, (как Русь обособилась в своих уделах и эти уделы потихоньку враждовали за первенство, князья рязанские, сменявшие друг друга, приблизили Коловратов, чтобы те обеспечили им поддержку)