Царский подарок. Владимир Моисеевич Гурвич

не так. Уверен, что скоро они появятся.

      – Мне не нравится, что ты его обманул, – с укоризной произнесла Мария.

      – Это не обман, а умелый тактический ход. В бизнесе без него никуда.

      Возможно, он и прав, вяло подумала Мария. Ей захотелось, как можно скорей оказаться у себя дома, в теплой ванной.

      Они уже покинули сверкающий огнями центр и теперь мчались по полутемной магистрали, ведущей на окраину Москвы.

      – Да, не очень-то тут приятно жить, – отметил Херсонцев. – То ли дело в центре, там каждый день похож на праздник.

      – А я привыкла. У меня дома тихо, в любое время могу открывать окно, – заметила Мария.

      – Нет, надо перебираться ближе к центру, – не согласился Херсонцев. – Ничего, скоро это случится.

      – Почему ты так уверен?

      – Потому что ты очень талантлива, и наши дела пойдут еще успешней.

      Мария недоверчиво покачала головой. У нее такой убежденности не было.

      Машина свернула с магистрали и поехала по узенькой дороге, разделяющей нависающие над ней стандартные панельные корпуса. Они въехали во двор и остановились. Было поздно и вокруг не было ни души.

      Херсонцев быстро вышел из машины, перебежал на другую сторону и отворил дверцу. Мария вышла.

      – Приехали, – сообщил он.

      – Я вижу.

      Херсонцев выжидающе посмотрел на девушку.

      – Не пригласишь, отметить нашу с тобой победу? – спросил он.

      – Нет, Алексей, я устала, а потому у меня другая программа: принять ванну и завалиться спать. На сегодня я уже все отметила.

      – Жаль, – вздохнул он. – Тогда провожу тебя до подъезда.

      Они остановились возле двери в подъезд.

      – Спасибо тебе, Алеша за все. Все было превосходно. А теперь я пойду. – Мария слегка коснулась губами его колючей щеки, открыла дверь и исчезла в подъезде.

      Несколько секунд Херсонцев неподвижно стоял, словно ожидая, что Мария передумает и позовет его к себе. Но ничего подобного не происходило.

      – Черт! – выругался он и пошел обратно к машине.

      Отъехал он не сразу, какое-то время сидел в кресле за рулем. Затем достал из кармана телефон.

      – Алена, привет, это я. Не спишь, детка? Тогда я к тебе. Жди!

      Херсонцев завел автомобиль, и, осветив пучком света, темный двор, быстро выехал из него.

      3.

      Херсонцев сидел в кабинете Лоцманова и терпеливо ждал, когда тот закончит телефонный разговор, который уже тянулся не меньше пяти минут. И пока образовалась пауза, он рассматривал владения издателя. На столе, на стульях лежали какие-то пухлые папки, на некоторых их них тонким слоем лежала пыль. К ним явно давно никто не притрагивался.

      – Смотрите, сколько у меня тут рукописей, – вдруг вторгся в сознание Херсонцева голос Лоцманова. – На календаре двадцать первый век, а многие, как встарь, присылают их, напечатанные на машинках. Я такие папки даже не открываю.

      – А если в одной из этих папок какой-нибудь шедевр? – предположил Херсонцев.

      В ответ Лоцманов пренебрежительно махнул рукой.

      – Это вряд ли. Не верю,