Безжалостный распутник. Барбара Картленд

с медом.

      – Я жду, сир, – произнес граф низким голосом. – За какой мой проступок вы решили отчитать меня на сей раз?

      – Не вынуждайте меня говорить с вами менторским тоном, – с улыбкой ответил принц, – но наш разговор имеет отношение к вашему личному благу.

      – Тогда я уверен, что услышу нечто малоприятное, – отозвался Роттингем, устраиваясь в кресле поудобнее.

      – Отнюдь – ответил принц. – Впрочем, то, что я скажу, должно быть, немного смутит вас.

      Граф промолчал, вопросительно подняв брови.

      – Леди Элен Уилмот разговаривала с миссис Фицгерберт[4], – наконец начал принц.

      Искорка в глазах графа стала заметнее.

      – Неужели, сир? Что же стало предметом их беседы?

      – Как будто вы не знаете! – ответил принц. – Конечно же они разговаривали о вас! Миссис Фицгерберт считает – так же как, впрочем, и я, – что леди Элен станет для вас подходящей супругой.

      – В каком смысле “подходящей”? – уточнил граф.

      Принц на мгновение задумался.

      – Она прекрасна. Видите ли, леди Элен – несравненная красавица, любимица Сент-Джеймского дворца.

      – Мне хорошо об этом известно, – пробормотал граф.

      – Она обаятельна, умна и… опытна. – Принц сделал паузу. – Сам я не переношу неопытных женщин. Этого глупого девчоночьего хихиканья и жеманного кокетства достаточно, чтобы заставить заскучать любого мужчину!

      – Что ж, с вами трудно не согласиться, – проговорил Роттингем.

      Он вспомнил, что миссис Фицгерберт на девять лет старше принца. Ходили слухи, что они состоят в тайном браке, и, хотя было неизвестно, правда ли это, на публике они проявляли нескрываемое удовольствие от взаимного общения.

      Возникла новая пауза, после которой принц произнес:

      – И?..

      Это был вопрос.

      Граф улыбнулся и сделал нарочито-невинное лицо. Такая гримаса обычно бывает у тех, кто готов преступить закон, лишь бы получить желаемое. Было нетрудно догадаться, почему женщины находят графа неотразимым.

      – Я подчиняюсь всем вашим приказаниям в том, что касается моей службы, сир, в том, что касается моей шпаги или моего кошелька, – сказал он. – Однако в том, что касается женитьбы, я должен просить вас предоставить выбор невесты на мое личное усмотрение.

      Принц укоризненно покачал головой:

      – Миссис Фицгерберт будет разочарована.

      – Как, к несчастью, и леди Элен, – добавил граф. – Но, знаете, сир, я вижу так много женщин, достойных восхищения, что не имею желания сковывать себя брачными узами на всю оставшуюся жизнь.

      – Вы хотите сказать, что не намерены жениться? – удивленно спросил его собеседник.

      – Я намереваюсь радоваться жизни, сир. Когда вокруг вас такое множество великолепных цветов, зачем ограничивать себя обладанием лишь одним из них?

      Принц откинул голову и расхохотался:

      – Как я уже сказал, Роттингем, вы неисправимы! Беда в том, что вы распутник!

      – Но

4

Имеется в виду Мария Фицгерберт, вдова-католичка, возлюбленная принца Уэльского. Принц тайно обвенчался с ней в 1785 г., за десять лет до своей женитьбы на Каролине Брауншвейгской.