Шайкаци. Денис Петрович Крючков

бочкообразного тела. Командира «Первых людей» неминуемо бы раздавило, не будь его рефлексы наготове: как только перед ним появилась красная морда, он метнулся в сторону. Потерял равновесие, упал, но ушел из-под тарана и продолжил стрелять.

      Тварь как будто исчезла на мгновение, а, материализовавшись вновь, была изогнута для новой атаки на Саймо, скрывая его от остальных. Не успевший встать, он был легкой добычей; чудовище, мотнув башкой, словно смахивая раздражающий заряд, готово было сейчас же располосовать человека широко раскрывшимися пилами, жившими в пасти.

      Но в этот момент монстра атаковали сразу двое. Внутри штамповщика отработали механизмы, защищавшие систему от перегрева, державшие в узде яростную плазму и снарядившие новый выстрел. Спусковая кнопка подчинилась после мучительной паузы и пушка Райлы пропалила воздух, отправляя жесткий заряд в брюхо твари.

      Одновременно стал разгоняться «Баран». Будер замешкался, когда командир оказался скрыт от него тушей. Ему пришлось отключить подачу энергии в шальные каналы, чтобы случайно не пожечь командира беспорядочными попаданиями. Будер задрал лучемет и бил точным стволом под самый потолок. Сжигая поднятую боем пыль, лазер впился в бутылкообразную башку.

      Трудно сказать, насколько эффективным был его укол. Кир точно заметил, что на затылке у твари взвился дымок испарившихся куском тканей, и сперва монстр вздрогнул именно от этого попадания. Но оно было щенячьим укусом по сравнению с тем, что проделала с нападавшим Райла.

      Бок чудовища взорвался. После секундной вспышки Кир с изумлением обнаружил, что наблюдает коридор по ту сторону туши – она была пробита насквозь. Райла, как и Будер, стреляла повыше, чтобы не задеть командира и, не заслони все ближняя вспышка, можно было заметить, как невдалеке загорелся потолок. Перекрытия между этажами были толще и прочнее, чем внутри помещений, так что заряд не пробился сквозь них и только раскурочил и поплавил конструкцию, капнувшую вниз.

      Металл тек; плоть же в мгновение вскипела и испарилась, взрываясь раскаленным варевом внутри тела и ошпаривая мясными каплями Саймо. Чудовище изогнулось, верхняя половина туловища исчезла и возникла вновь, зло изогнутая в направлении стрелявшей. Лязганье стало визгливым, а зубчатые диски дрожали так, что, казалось, сейчас отлетят от трубчатой пасти. Прерывистый рев слился в один исступленный вой.

      От резкого движения внутри полуметровой пробоины, пузырившейся по краям, отвались еще какие-то клочки. Тварь не спешила дохнуть. Невозможно. Но этот зверь, чье тело стачивал лазер, дергал шокер и мучил пожар в пробитом животе, продолжил.

      Вновь чудовище моргнуло невидимкой. Кир стоял рядом с Райлой, а значит тоже мог попасть под удар. Молнией промелькнуло это осознание, и он начал движение прежде, чем атаковавший вновь возник в воздухе. Мозг работал с бешеной скоростью, и Кир даже увидел, как монстр полоса за полосой выходит в их мир словно из-за какой-то невидимой преграды.