Небесный всадник. Максимилиан Борисович Жирнов

атлас Техаса издания тысяча восемьсот сорок девятого года.

      О дочери плантатора нужно рассказать особо. Мне довелось с ней встретиться, как только я оправился от неудачной дегустации спиртного. Рано утром, едва рассвело, я поднялся на асотею с полевым биноклем и долго разглядывал пойму Леоны и белые стены форта Индж, как меня окликнул переливчатый, точно звон серебряного колокольчика, девичий голосок:

      – Мистер Ральф?

      Я обернулся и увидел стройную девушку с волнистыми, спадающими на плечи каштановыми волосами и нежным, юным лицом. Ни у англосаксов, ни у немцев не бывает таких тонких черт и я подумал, что она наверняка француженка. Может быть, только по матери или отцу. Но во мне она не вызвала никаких чувств: ее рафинированной, стерилизованной красоте не хватало жаркого пламени, а в синих глазах безжизненно блестел только лед.

      Девушка покраснела и отступила на шаг назад:

      – Вы всех так разглядываете?

      – Нет, лишь самых-самых красавиц. Тех, которые прекрасны, как луна и стройны, как акация.

      Звонкий смех девушки спугнул с парапета маленьких птичек.

      – Посмотрите в бинокль вон на то дерево, мистер Ральф!

      Я не увидел в корявых, переплетенных между собой стволах ничего необычного.

      – И что?

      – Это и есть акация. Вы сделали мне плохой комплимент.

      – Простите, мисс… не знаю вашего имени…

      – Мари-Луиза Морган. Вы ведь джентльмен, да?

      Я вспомнил, что в викторианской Англии было всего три джентльменских профессии: врач, юрист и военный.

      – Как все сложно-то, – вырвалось у меня. – Да, все так. Но вряд ли вы подловили меня здесь, чтобы узнать о моих занятиях или же просветить насчет местной флоры.

      Мари-Луиза поднесла к глазам лорнет и внимательно оглядела прерию. Потом она словно решилась:

      – Для вас я просто Мари. Вы сражались с мексиканцами, да?

      Я помотал головой:

      – Это была не та война. Мы дрались за колонию: помогали одним желтолицым азиатам защититься от других желтолицых азиатов. Но я не интересуюсь политикой – это не мое дело. Есть враг, его надо уничтожить, не раздумывая – вот и все. На призывном пункте висел плакат: рассматривайте службу в армии, как увлекательное приключение. Я примерно так и считал.

      – Но ведь вас могли убить?

      – Война вообще травмоопасное мероприятие. Но знаете, Мари, отношение к ней, впрочем, как и к охоте, зависит от того, с какой стороны ружья ты находишься. Когда на твоей стороне шестиствольные пулеметы и управляемые ракеты, а у противника – допотопные винтовки, война кажется легкой прогулкой. Увы, на деле оказалось не все так просто, и мы увязли во Вьетнаме на долгие годы. Впрочем, меня это уже не касается.

      – Вот даже как? Вас отправили в отставку? За что?

      В сообразительности девушке не откажешь. С другой стороны, вряд ли дочь владельца богатой плантации будет глупа как выжившая из ума анаконда.

      – Не