Тайные стражи империи. Надежда Николаевна Аралова

стайка деревенских ребятишек под предводительством Гришки Климова. Радостно гомоня, они объяснили девочкам, что собираются в лес «по грибы».

      «А заодно и твою, Варька, Бабу-Ягу поищем», – пояснил Гришка.

      И, подмигнув, сказал: «Айда с нами!».

      «Никуда я не пойду! Да и куда я Агатку дену? Что я матушке её с батюшкой скажу?», – сердито воскликнула Варя.

      «А мы Агату с собой возьмём. Засветло вернёмся. Никто и не узнает ничего», – заявил Гришка.

      «Не пойдем мы никуда! Отстань Гришка!»,– отмахнулась Варя.

      «А, по-моему, ты просто боишься!»,– подначил Гришка. Варя, надувшись, отвернулась, а стайка ребят весело гомоня, направилась дальше по тропинке в лес.

      Агате, вдруг, страшно захотелось пойти в лес. Это желание было настолько острым и нестерпимым, что она начала с силой теребить Варю за рукав, упрашивая её пойти вместе с ребятами в лес: «Варя, ну, пожалуйста, пойдём! Наберём грибов! Я так хочу посмотреть лес!».

      Наконец, Варя, сдалась, и сказала Агате: «Ладно, пойдём! Только, чур, родителям не рассказывай, где мы были! Побежали догонять ребят!».

      «Хорошо!», – радостно кивнула Агата, и девочки вскочив со скамейки, и прихватив из дома кошёлки, стремглав бросились догонять ребятишек.

      Стайка детей встретила их одобрительными возгласами. До леса шли весело, с песнями, подшучивая друг над другом. Кто-нибудь из ребятишек заводил грустную, «жалостливую» песню, но на весёлый мотив. Другие подпевали.

      Наконец показалась опушка леса.

      Агата, с восторгом, несмотря на усталость, смотрела на лес. Он раскинулся прямо перед ними синеватый, окутанный дымкой и загадочный. «Так вот ты какой, – лес!»,– подумала девочка.

      9

      Неведомая сила манила Агату. Когда ребятишки вошли в лес, он показался Агате совсем не страшным, а зелёным и наполненным жизнью. По деревьям деловито сновали белки, наблюдая за чужаками и запасая орехи на зиму. Птицы оглашали всё вокруг переливчатыми трелями. Варя между тем, вздрагивала от каждого шороха, но вскоре освоилась и перестала бояться.

      Ребята всё дальше уходили в лес. Наконец они нашли место, где росло видимо-невидимо грибов. Радостно воскликнув, ребятишки начали наполнять свои лукошки. Рядом с Агатой была Варя, которая показывала ей, какие грибы съедобные, а какие ядовитые.

      Уставши, Агата присела на старый, мшистый пенёк и вытянула ножки.

      «Варя, можно я тут посижу? Я устала!», – попросила девочка.

      «А как же ты думала грибы собирать?», – с усмешкой спросила Варя, но потом, смягчившись, сказала: «Ладно. Маленькая ты ещё. Сиди тут. Никуда не уходи! Пойду, догоню ребят. Там ещё много грибов. Когда их соберём, вернёмся за тобой». «Хорошо!», – кивнула Агата, и Варя побежала догонять подружек. Агата сидела на пне и болтала ногами. Ей не было страшно. Ребята были рядом. Она слышала, как они переговариваются. Верхушки деревьев шелестели от лёгкого ветерка.

      Вдруг внимание Агаты привлёк огромный чёрный ворон сидящий на ветке дерева, которое стояло прямо рядом с Агатой. Ворон чистил