Струны пути. Влада Медведникова

стимуляторами. Вот только форма у него теперь была другая: сизая, с нашивками полкового мага на воротнике и рукавах. А Чаки нашивок не полагалось, он играл роль обычного солдата, наблюдателя. Ведь магов не отпускают на побывку без сопровождения. Всегда кто-то присматривает за ними, даже за теми, кто на отличном счету.

      Вот также и Сканди следила за мной сегодня утром, подумал Чаки. Только не ради прикрытия, а по-настоящему.

      Он отхлебнул кофе, но горький вкус не отвлек, не разогнал мысли. Они давили и мешали сосредоточиться.

      «Проверить все потенциальные цели в округе», – таким было указание Адила. Из архива прислали данные переписи – шестилетней давности, какой с нее толк! – и теперь, день за днем, звено проверяло, кто был когда-то признан недостаточно способным, слабым или непригодным. Сеймор побывал в окружной башне, выписал из журнала наблюдений все вспышки, даже те, что едва превышали норму. Но зацепки оказались пустышками, не привели ни к беглой девчонке, ни к другим одаренным. Неудача за неудачей – до сегодняшнего утра.

      В этом квадрате пару недель назад башня зафиксировала колебания – но совсем слабые. Проверять тогда не стали, да и кто здесь мог бы спрятаться? Все на виду, городок, несколько деревень и поселок при военном заводе, а кругом холмы и поля.

      На поиски отправились затемно. Ехали медленно, Сканди была за рулем, а Чаки сидел рядом, всматривался в открытое окно, ловил ладонью встречный ветер. По проселочной дороге полз туман, накатывал на машину волнами, пытался спастись от восходящего солнца. Но не мог победить, таял. Мир просыпался.

      Бывает, зов магии настигает внезапно, бьет наотмашь, до рези в сердце, и не дает сделать вдох. Но на этот раз прикосновение было чуть приметным и мягким, мерцающим, как отражение луны в воде. «Останови здесь», – сказал Чаки. Собственный голос показался ему искаженным, чужим.

      Одаренного они заметили издалека. Обычный трудяга, слесарь, а может электрик, в мешковатой рабочей одежде, с тяжелой сумкой и перевязью с инструментами. Шел по обочине, и его сила серебрилась, звучала легко, будто песня ручья в горах.

      Одаренный заметил их и сразу все понял, – Чаки увидел, как в светлых глазах плеснулся ужас, – но не попытался бежать. Послушно остановился, вытащил потрепанную корочку удостоверения. Сканди не распаковывала свой прибор, ждала, что скажет Чаки. А он делал вид, будто изучает документ – наверняка поддельный, но сходу не отличить, – и вслушивался в мерцающий текучий дар.

      Вторая категория, не ниже. Почему раньше никто не засек этого человека, как у него получалось скрываться?

      «В машину, – сказал ему Чаки. – Называйте адрес. Сейчас заедем к вам, заберете вещи». Хотел еще добавить: не бойтесь, пойдете добровольно, и обвинений против вас не выдвинут, повезем вас в центр обучения.

      Но не успел.

      «Нет, домой не надо, – замотал головой одаренный. – Везите меня сразу, куда следует, я…»

      Чаки вдруг понял, – если бы рядом не было Сканди, то махнул бы рукой, сказал: залезай, поехали, плевать, кто там с тобой живет