Прекрасная воительница. Бертрис Смолл

Джанет. – Этого я не знала. А сколько лет было твоей матери?

      – Шестнадцать, – ответил Фингел Стюарт. – Она была внучкой его старого друга. Вся ее семья умерла во время зимней эпидемии чумы. У нее не осталось ничего, и она обратилась к моему отцу с мольбой о помощи. Ему пришлось жениться на ней, потому что приданого у нее не было. Даже церковь ее не захотела. Меня зачали в первую брачную ночь. Отец хотел убедиться, что если он умрет, с матерью ничего плохого не случится, потому что самого его трудно было назвать человеком состоятельным – он только и имел, что этот дом да небольшой запас золотых монет. Он считал, что если у них родится ребенок, никто не станет оспаривать ее права. И как ни странно это звучит, но она его любила. Она умерла, когда мне сравнялось десять.

      – Но твой отец дожил до восьмидесяти лет, – сказала Джанет Мунро. – Я помню, как мой отец об этом говорил. Сказал, что никогда не встречал человека, прожившего так долго.

      – Ты его любишь? – внезапно спросил Фингел Стюарт, резко меняя тему. – Ты любишь Якова Стюарта, Джен?

      Джанет Мунро немного подумала и ответила:

      – Яков Стюарт не тот мужчина, который вызывает любовь, но он мне нравится, и он добр ко мне. Ему нужна любовница, которая будет ублажать его, но требовать много не станет. Собственно, так он гораздо щедрее. – Она засмеялась. – Мое влияние на него заканчивается – он собрался осенью уезжать во Францию. Ему нужна королева, и Мари Бурбон, дочь герцога Вандомского, как раз свободна. Я только недавно узнала, что беременна, так что, когда король покинет Англию, я уеду в отцовский дом и вернусь к нему, только если он меня пригласит, что маловероятно. Он не оскорбит так свою королеву, а я не хочу, чтобы она стала моим врагом.

      Фингел Стюарт кивнул.

      – И когда он хочет меня видеть?

      – Поедем вместе со мной в Линлитгоу прямо сегодня, – предложила Джанет.

      Он согласился:

      – Ладно. Полагаю, сегодня такой же хороший день, как и любой другой. Но для начала я должен узнать, не найдет ли Арчи для меня более приличную одежду, чтобы мне встретиться с королем.

      – Не думаю, что у вас есть хорошая одежда для появления при дворе, – с кислым видом произнес Арчи, повернулся к Джанет Мунро и пожаловался: – Я постоянно твержу ему, что нужно иметь хотя бы одну приличную вещь, но он говорит, что затраты того не стоят. – Слуга вздохнул: – Я посмотрю, что можно подобрать, миледи.

      – Он тебе очень предан, – улыбнулась Джанет.

      – Носится со мной, как курица с яйцом, – ответил Фингел.

      Арчи сумел подыскать хозяину бархатные, черные с коричневым каноны, узкие штаны и коричневые чулки. Тонкая золотая вышивка на черном в тон бархатном дублете слегка оживляла строгость костюма.

      Встав перед кузиной, полностью одетый лорд Стюарт сказал:

      – Представления не имею, где он умудрился раздобыть такой наряд и где прятал его от меня.

      Арчи ухмыльнулся и протянул хозяину темно-коричневый шерстяной плащ и пару коричневых кожаных перчаток.

      – Я