Прекрасная воительница. Бертрис Смолл

все наши приграничные юнцы такие слабаки, что боятся сделать хотя бы попытку принять предложенный им вызов?

      – После того как на их глазах Хей потерпел такое сокрушительное поражение? – сказал Дэвид Керр. – Почему ты настоял на том, чтобы будущий муж Мэгги выполнил такие жесткие условия?

      – Она не будет ни любить, ни уважать мужчину, который не сможет взять над ней верх. Чтобы управлять Ашер-нам-Брегом, ее мужу потребуется помощь Мэгги и ее советы. В моем доме, среди моих воинов, на моих землях нет человека, который не уважал бы Безумную Мэгги Керр. Некоторые даже боятся ее, Дэвид, и они правы. Какая жалость, что она родилась не мальчиком!

      – Она скорее парень, чем девушка, – сухо произнес священник, – но полагаю, ты прав. Рядом с ней должен быть мужчина сильный. Но после сегодняшнего представления не знаю, кто решится просить ее руки. Впрочем, я буду молиться за нее, Дугалд.

      В последующие недели еще несколько приграничных лордов посылали своих людей к лэрду Брег-Ашера; некоторые даже вернулись сами, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз, надеясь убедить Дугалда заключить брачный договор между одним из членов клана и Безумной Мэгги Керр, однако решимость Дугалда Керра поколебать не удалось. Мужчина, который женится на его внучке, должен победить ее и завоевать уважение Мэгги.

      В конце концов отвергнутые лорды собрались на небольшом постоялом дворе среди приграничных холмов, чтобы поговорить о Дугалде Керре, Безумной Мэгги и Ашер-нам-Бреге.

      – Если старик умрет, – сказал один из них, – что будет с проходом? Нельзя же оставлять его в руках взбалмошной девчонки!

      – Мы все знаем, что девчонка должна выйти замуж, – сказал другой, – но кому хватит храбрости ее заставить?

      – Дэвид Керр знает достаточно, чтобы удержать Ашер-нам-Брег, – произнес чей-то голос.

      – Он священник. Мы что, хотим, чтобы проход контролировала церковь? – спросил еще кто-то.

      – На мой взгляд, Дугалд Керр пока крепок телом и здрав умом, – заметил очередной лорд.

      – Да! – согласились сразу несколько.

      – Может, лучше пока оставить все как есть? – произнес один из представителей клана Эллиота. – Девчонка давно созрела для замужества, и если молодые парни начнут за ней ухаживать, может, она оставит эти глупости и выберет кого-нибудь из них?

      Послышалось согласное бормотание. Собравшиеся выпили за общее решение и разошлись в разные стороны. Но Юан Хей остался сидеть, размышляя над своей кружкой с элем. Он обдумывал, не похитить ли лисицу, когда она уедет из замка на своем жеребце, и не подчинить ли ее своей воле и обрюхатить. Тогда ей придется обвенчаться с ним или опозориться, вынашивая бастарда. Любой другой мужчина сочтет ее обесчещенной, и у нее не останется выбора, придется принять его как мужа. Но подобный поступок неизбежно вызовет вражду между Хеями и Керрами, и старший брат предостерегал его, отговаривая от похищения. Юану пришлось пообещать лорду Хею, что он не поведет себя так рискованно, потому что запросто может погибнуть сам.

      – Я убью тебя своими руками, Юан, если ты