Прекрасная воительница. Бертрис Смолл

совершенно незначительная, ваше величество.

      – В таком случае зачем мне с ним разговаривать? – осведомился король.

      – Он сказал, дело чрезвычайно важное для Шотландии, – пробормотал паж.

      Юан Хей подошел к креслу, в котором сидел король, широко улыбнулся и низко поклонился.

      – Ваше величество, благодарю за то, что согласились меня принять, – начал он, но взгляд его метнулся к красивой женщине, облокотившейся на кресло короля, с пышной грудью и пухлыми губами. Юан с трудом отвел от нее глаза.

      – Что же это за важное для Шотландии дело, ради которого ты проехал весь путь от границы до Линлитгоу, чтобы поговорить со мной, Юан Хей? – спросил король. От него не укрылось, как молодой человек смотрел на его любовницу, Джанет Мунро.

      – Будущее Ашер-нам-Брега под угрозой, ваше величество, – начал было Юан.

      – Что за Ашер-нам-Брег и почему меня должно волновать его будущее? – перебил его Яков Стюарт.

      – Ну как же, милорд, это переход между Шотландией и Англией! Он уже много веков используется для безопасных путешествий между Англией и Шотландией. С одной стороны границы его контролируют Керры из Брег-Ашера, а с другой – их английские кузены, Керры из Недердейла. Эти два семейства не подпускают к нему военные отряды, так что торговые караваны и честные люди могут безопасно переходить из страны в страну. За долгие годы Керры нажили на этом проходе немалое состояние, – добавил Юан.

      – В самом деле? – внезапно заинтересовался король. Почему ему об этом ничего не известно?

      Хотя, конечно, приграничные лорды – народ сложный и независимый. Он только в последние несколько лет сумел обрести над ними власть. Но теперь, по-настоящему заинтересовавшись, он спросил:

      – Так в чем дело, Юан Хей?

      – Лэрд Брег-Ашера совсем одряхлел, ваше величество. У него есть единственная наследница, его внучка Маргарет. Девушка уже вступила в брачный возраст, но старик отказывается с ней расставаться. Если Дугалд Керр умрет, что будет с Ашер-нам-Брегом без крепкого мужчины? Девушка, конечно, получит его в приданое, но она не сможет управлять таким ценным для Шотландии переходом. А что, если она возьмет в мужья англичанина? Они близкая родня, Брег-Ашер и Недердейл. – Юан солгал, этого он толком не знал.

      – В самом деле? – рассеянно произнес король. Что не так с этим молодым человеком? Он только открыл рот, а Яков Стюарт его уже невзлюбил. – И ты хочешь жениться на этой девушке? – спросил он, с любопытством ожидая ответа.

      – Нет, ваше величество. Она отвергла мое предложение, а я никогда не возьму в жены ту, кто меня не хочет, – ответил Юан и подумал: «Еще как возьму, только ради того, чтобы сломить ее волю».

      – Но наследство ее ты получить хочешь, – заметил король.

      – Да… Нет, ваше величество! Просто мой брат и остальные лэрды боятся за судьбу Ашер-нам-Брега и послали меня, чтобы я постарался привлечь ваше внимание к этому вопросу. – Он снова солгал, надеясь, что это не бросается в глаза.

      – Что