Леди и вампир. Натали Якобсон

пор как Маргарет была ребенком, она помнила все те ужасы, которые рассказывали о нем, но она не должна была бояться, хотя ее путь в эту ночь лежал через все земные страхи.

      Терновник зацепился за ее юбку и выдрал клок сверкающего материала, он чуть не процарапал ее ногу до крови, но Маргарет не обратила на это внимания. Она смело шла вперед по тернистой дороге, в душе таился страх, боль застыла в ногах. Как трудно ей было в эту ночь проделать такой путь, раньше она только ездила в каретах, а гуляла лишь по саду, но какой-то дьявольский рок завлек ее в этот колдовской лес.

      Но вот вдали показался перекресток дорог, это было глухое мрачное место, достойное быть символом всех тех угрюмых легенд, которые рассказывали об этом лесе. Здесь деревья немного расходились в разные стороны, освобождая место длинной дороге, на распутье которой стоял огромный каменный крест.

      Он казался символом всего самого мрачного и злобного, что только могло скрываться здесь. Это был не символ божьей любви, это был идол мрака и страданий. Черный ворон сидел на кресте. Его карканье злобным эхом разносилось по лесу, а глаза черной птицы сверкали, подобные двум желтым огонькам во тьме.

      Крест был старинным, его покрывала резьба и странные буквы, но они почти уже стерлись, и их невозможно было прочесть. По этим трем дорогам уже никто давно не ходил, но они были протоптаны, и следы на них казались еще свежими, как будто кто-то пробегал здесь, но это было тайной дремучего леса. Он скрывал в себе целый потаенный мир, и никто не мог разгадать его секретов.

      Деревья вокруг развилки дорог стояли как могучие великаны. Их длинные мощные ветви отбрасывали тень на пыльную дорогу. Сгорбленные веками дубы таили в себе множество воспоминаний, но их нельзя было прочесть на кусках твердой коры. Лишь красота и тайна читались в свежих зеленых листьях, но ночью все пугало. Все казалось страшным и скрытным, однако смелости Маргарет не было предела, и она, забыв обо всем, поспешила к каменному кресту.

      Черный ворон слетел с распятья и с диким криком бросился на Маргарет. Она вовремя успела поднять руки и загородиться от удара стальных когтей, но на ее запястье остался длинный порез, ворон был настроем более, чем враждебно. Казалось, если бы он мог, он бы выцарапал девушке оба глаза, но она схватила с земли ветку и бросила в него, и в этот самый миг наступила тишина, как будто птицы и вовсе не было здесь.

      Маргарет знала, что ей делать. Она схватила сухую ветку и очертила вокруг себя круг. Встав в него, она была уверена, что теперь защищена от злых сил, но они всегда находили лазейки и с новой силой кидались на свою жертву.

      Вскоре она могла стать либо жертвой темных сил, либо самым счастливым человеком на свете, но шрам на ее лбу все еще горел болью, это был кровавый поцелуй сил зла, и его невозможно было уже не отмыть ничем. Что это могло означать, обычно поцелуй демона будил в человеке самые злые и жестокие его чувства, но Маргарет не верила, что когда-нибудь сможет