Леди и вампир. Натали Якобсон

шипело в кубке, а девушка стояла в раздумье. Она не решалась ни на одно, ни на другое, что-то говорило ей, что она должна скорее бежать, но бежать было некуда. Она попала в заколдованный круг, выбраться из которого казалось невозможным.

      Маргарет посмотрела на своих кавалеров, они застыли в ожидании, напряжение четко читалось на их лицах. Она медленно поднесла кубок к губам, и почувствовала, что к ним приближается пламя. Еще миг, и она бы выпила вино, но вдруг чья-то рука с длинными черными ногтями выбила кубок из ее рук. Маргарет смотрела в недоумении. Она увидела человека в черном плаще, под которым звенели рыцарские латы, и с головы которого смотрел прямо на нее железный шлем – череп.

      – Зачем ты пришла в мои владения? – прошипел властный голос. В один миг все исчезло: и фигуры семи кавалеров, и девушки, и свет. Осталась лишь одна мрачная зала и разбитый кубок на полу, а неизвестный рыцарь склонялся над ней. Вдруг Маргарет увидела просвет в конце залы. Это старое дерево снова раскрылось, и она рванулась туда. Рука в латах схватила ее руку, но Маргарет вырвалась и побежала прочь.

      Каждый шаг давался ей с трудом, ноги подкашивались, и ей казалось, что она вот-вот упадет, так и не добежав до выхода. Длинное платье путалось у нее под ногами, оно мешало ей бежать, но из последних сил она продолжала свой путь к выходу.

      Маргарет выбежала в открытый лес, и тут же кора дерева сомкнулась за ней, не пропуская больше никого в тайную обитель фейри.

      Маргарет остановилась на том же месте, где она стояла до этого. Лес встречал ее холодом и дождем. Она должна была уже давно быть на перекрестке дорог, а она все еще находилась здесь.

      Дождь моросил по зеленой траве, и его капли падали на волосы Маргарет. Деревья стояли темной чередой, освобождая ей проход, но она застыла на месте, ей показалось, что, кроме нее, здесь кто-то есть.

      Она осмотрелась по сторонам, но вокруг не было и призрака человека, ни единого следа людей, это была чаща леса, куда уже давно никто не заходил. Люди боялись этого места, никто не ступал на тенистую лесную дорогу, ведущую в глубь чащобы, это было в обычаях всех леди, да даже крестьянских девушек и парней. Никто из рыцарей тоже не заезжал сюда, они были такими смелыми и отважными, но они боялись этого места. Но почему? Что могло так запугать их?

      Маргарет смотрела на лес, что в нем было такого ужасного, в его тенистых дорогах, в его прохладном воздухе? Ни одна крестьянка, собирающая ягоды или работник, рубящий деревья, не смел и заглянуть в эти места. Только Маргарет с ее смелостью и безрассудством зашла сюда, чтобы спасти того, кого она любила, но сейчас она чуть было не погибла сама.

      Пора было идти, но Маргарет застыла на месте, она слышала чьи-то тихие шаги, кто-то ступил по обломившимся веткам на земле, но потом все смолкло. И вот опять шаги повторились, они были тихими и осторожными, как у дикого зверя, крадущегося, чтобы напасть сзади и застать врасплох свою