Кровавая охота. По следам монстров. Отсутствует

твердый каменный пол. Звук становился все ближе, и наконец из-за сталагмитов у стены показалась крупная голова рептилии – безобразная, покрытая чешуей. Тонкий длинный язык то и дело показывался из пасти монстра.

      Люди словно окаменели. Обманутое тишиной, чудовище наконец выбралось на относительно гладкую площадку. Это был ящер, чрезвычайно сильно напоминающий гоанну, когда-то обитавшую в Австралии. Правда, ящер был куда крупнее: длина его тела достигала шести метров – от конца длинного тяжелого хвоста до тупой, словно обрубленной морды. Внешне чудовище напоминало крокодила. Чешуя, поблескивавшая в мерцающем неверном свете, была от темно-зеленого до серого цвета. Громадные желтые немигающие глаза животного особенно поразили воображение сержанта и его людей.

      Гигантская рептилия словно вышла из фильма ужасов. Чудище остановилось, принюхалось и потом неторопливо двинулось в сторону военных, шаркая по твердому полу длинными когтями. Солдаты закричали от страха и, вскинув оружие, открыли огонь. Животное, словно изумленное, остановилось, пригнуло голову и сделало несколько шагов вперед, засвистев еще громче.

      Целься! – крикнул сержант. – Огонь!

      Ошеломленный ливнем пуль, ящер повернулся, побежал назад и скрылся в боковом тоннеле. Сержанту показалось, что пули не причинили животному ни малейшего вреда. Солдаты тоже побежали, стараясь выбраться из пещеры как можно скорее. И только на поверхности они стали понемногу приходить в себя.

      Отчет о странствиях под землей отряда Мак-Коркиндейла австралийский исследователь обнаружил в военном архиве. Скупые строчки зафиксировали и попытку более тщательно исследовать найденную анфиладу пещер. Для этого был собран обширный отряд, вооруженный прожекторами и всем необходимым оборудованием. Но солдаты, побывавшие под землей, так и не смогли найти вход в пещеру. Паника словно стерла все воспоминания об этой ужасной встрече.

      В местной газете за 1947 год Гилрой обнаружил еще одно интересное сообщение. 16-летний Уорвик Биллз собирал грибы неподалеку от Даббо – городка к северу от Оринджа. Стоял август. До города было километров восемь, вокруг была малонаселенная холмистая местность. У небольшого ручья по обоим берегам росли раскидистые дубы. Здесь Уорвик решил устроить небольшой привал. Но внезапно заметил неподалеку, метрах в десяти, огромную ящерицу, похожую на гоанну, тоже прячущуюся в тени дуба. Юноше показалось, что рептилия длиной метра четыре, с серой чешуйчатой кожей, украшенной светлыми и темными пятнами. На безобразной морде, напоминающей крокодилью, светились желтым огнем огромные глаза. Юноша увидел, что огромная ящерица повернула голову в его сторону, приподнявшись на сильных толстых лапах. Теперь она почти на полметра поднялась над землей. Потом хвостатый зверь издал резкий свист и кинулся к парню. Тот невероятно быстро забрался на дерево – страх оказался отличным тренером. Чудовище встало на задние лапы и громко засвистело, срывая изогнутыми когтями