Неразменный рубль: Повести и рассказы. Николай Лесков

а коноплю Прокудин забирал без цены: барыши впереди были страшные. Думал было Костик обратиться к кому-нибудь другому из мельников, да все как-то не подходило, и капитала ему всем не хотелось оказывать. А барыши прокудинские ему в горле стояли. Прокудин тоже боялся, чтобы Костик не подсударил своего капитала кому другому, и не спускал его с глаз. Капиталу у Прокудина тоже невесть что было в сборе; он только нарочно подзадоривал Костика большими закупками конопли, а в деньгах на оборот крепко нуждался. Костик же этого никак сообразить не мог и все думал, что Прокудин, должно быть, обогрел его при прошлогоднем расчете, и еще больше сердился.

      Прошло этак дней восемь, мужички тащили к Прокудину коноплю со всех сторон, а денег у него стало совсем намале. Запрег он лошадь и поехал в Ретяжи к куму-мельнику позаняться деньгами, да не застал его дома. Думал Прокудин, как бы ему половчее обойтись с Костиком? А Костик как вырос перед ним: ведет барских лошадей с водопою, от того самого родника, у которого Настя свои жалостные песни любила петь. Завидел Прокудин Костика и остановил лошадь.

      – Здравствуй, – говорит, – Борисович!

      – Здравствуй! – отвечал Костик.

      – Что тебя не видать?

      – Зачем видеть-то?

      – Как зачем? Неш все по делу! Можно, чай, и так повидаться.

      – Некогда, дядя! – и Костик дернул лошадей.

      – Слушай-кась! Постой! – крикнул Прокудин.

      – Чего?

      – Да вот что! Ты побывай ко мне.

      – Ладно.

      – Нет, исправда побывай.

      – За коим лядом?

      – Дело есть.

      – Полно шутки шутить!

      – Нет, право-слово, дело есть.

      – А дело есть, так говори.

      – Что тут за разговор на улице.

      – Пойдем в избу.

      – Бревен там лишних много, в вашей избе-то. Побывай ко мне сегодня. А то, малый, жалеть опосля будешь.

      – Да какое там дело?

      – Ну, какое дело! Приходи, так узнаешь.

      Костик ничего не ответил и повел лошадей; Прокудин тоже хлопнул вожжой и поехал ко двору.

      Поужинал Костик, надел тулуп и пошел к Прокудину. Все уж спали; он стукнул в окно масляницы; Прокудин ему отпер. Костик, не поздоровавшись, сел и спросил:

      – Ну, какое там дело?

      – Погоди, прыток больно. Вот выпьем да капусткой закусим, тогда и дело будет.

      Выпили и закусили.

      – У меня, брат, нынче все как-то живот болит, – сказал Прокудин.

      – Ты говори, дело-то у тебя какое до меня? – отвечал Костик.

      – Такое дело, что жаль мне тебя, старого друга: вот какое дело!

      – Благодарим, – отвечал Костик совершенно серьезно.

      – Право.

      – Да я ж тебя и благодарю.

      – Хоть мне и не надобен твой капитал и не под руку он мне, – слать Господи, свой достаток есть, – ну, одначе, вижу, что надо тебя приютить в товарищи.

      Костик молчал. Он смекал, что Прокудин что-то надумал.

      – Выпьем-ка по другому, – сказал Прокудин. Выпили.

      – Еще одну.

      И еще по одной выпили.

      – Только вот что, – сказал Прокудин.

      – Что?

      – У меня есть до тебя просьба. Да вряд, парень, сослужишь.

      – Говори,