Книга судеб. Елена Крылова

благородными скакунами. Проносились и одинокие всадники – посыльные и гонцы, поднимавшие клубы пыли.

      После обеда дорога повела через рощу. Раскидистые дубы отбрасывали ажурную тень, сосны разливали ароматы хвои и смолы. На ветвях радостно щебетали птицы, наполняя воздух музыкой весны. Ив ехала рядом с Ирис, Мико держался чуть позади. Они перешли на легкую рысь и прижались к обочине, чтобы не мешать спешащим путникам.

      – Перед праздниками дороги всегда полны людей, – сказала чародейка. – Если бы я не была приглашена на королевский прием, то не возвращалась бы в это время домой.

      – Ты живешь в Теодене? – спросила Ив.

      – Да. Я держу в городе лавку, лечу людей и продаю эликсиры. Времена, когда маги бродили по городам в поисках работы, давно прошли.

      – Значит, ты редко покидаешь город?

      – В общем да, – Ирис на секунду замялась. – Но бывают исключения. Знатные лорды. Титулованные вельможи. Вот и приходится как встарь колесить по дорогам… А ты говорила, – сменила она тему, – у тебя какие-то дела во дворце?

      – Да. Я встречаюсь там с помощником моего отца, неким Микаласом. Он мне поможет уладить вопрос с домом.

      – Помощник твоего отца… – глаза Ирис округлились. – Так вот в чем дело! Теперь я поняла, почему твое лицо мне показалось знакомым. Ты дочь Эдмунда Стаута! Ты так похожа на отца!

      – Ты знала отца? – с надеждой спросила Ив: у нее не было ни одного знакомого, кто мог бы рассказать о жизни отца в столице. Но к разочарованию Ирис покачала головой.

      – Не могу сказать, что знала. Встречала несколько раз во дворце. Он всегда держался сам по себе, был приветлив, но близко ни с кем не общался и… Ох! Я совсем не подумала… – спохватилась чародейка. – Прими мои соболезнования. Его смерть стала для всех большой неожиданностью.

      – Как и для нас с братом, – кивнула Ив.

      На этом разговор оборвался, и дальше они поехали молча. Спустя час лес снова плотно сомкнулся с двух сторон, местность стала холмистой. Дорога то взбиралась на возвышенность, то опадала в низину. На макушке очередного холма Мико приподнялся на стременах и указал вперед.

      – Посмотрите туда! – воскликнул он и пустил лошадь вскачь.

      Ив тоже увидела то, о чем говорил Мико, и поскакала за ним.

      На вершине холма, с двух сторон от дороги, высились вырезанные из серого гранита два огромных зверя. Они стояли на постаментах друг напротив друга, припав на когтистые лапы и наполовину раскрыв за спиной могучие крылья. Казалось, звери приготовились сделать прыжок и взмыть в небо. На крупных головах кучерявились гривы. Из оскаленных пастей торчали острые клыки. Похожие на кнут, тонкие хвосты покрывали шипы. По размеру звери не уступали трехэтажному дому и своим грозным видом внушали трепет и страх.

      Ив остановилась рядом с Мико и, подняв голову, во все глаза уставилась на каменное чудо.

      – Это мантикоры, – подъехав, объяснила Ирис. – Они парами стоят на каждой из четырех дорог, ведущих в Теоден.