Книга судеб. Елена Крылова

окинула взглядом город, разношерстную толпу у реки и кивнула.

      – Хорошо, веди через лес.

      – Поедем друг за другом. И берегите головы: по пути могут попасться низкие ветки, – предупредила Ирис.

      Они свернули с Королевского тракта и помчались в сторону рощи. Ив скакала за чародейкой, Мико – позади. Дорога, как и говорила Ирис, подходила больше для пешей прогулки, чем верховой. По бокам теснились дубы, образуя арку из переплетенных ветвей. Влажную землю бороздили корни, и укрывал мягкий мох. Под копытами чавкала вода, лужи брызгами разлетались во все стороны. Ив не отрывала взгляд от дороги и еле успевала пригибаться под нависшими ветками.

      У широкой подъездной аллеи роща оборвалась, и дорога привела к высоким бронзовым воротам, украшенным ветвистым дубом и короной с пятью зубцами. Королевский гвардеец в белом мундире попросил назвать имена, сверился со списком в руках и махнул страже. Заскрежетал замок, ворота распахнулись. Троица въехала на территорию дворца и двинулась вдоль аллеи, обрамленной кустами сирени. Они обогнули прудик с фонтаном и остановились в просторном дворе. К гостям тут же подбежали два конюха в синих ливреях.

      Мико спрыгнул с лошади и подошел к Ив.

      – Я попрошусь переночевать в комнате для слуг, – шепнул он, – а заодно попробую наняться конюхом. Думаю, в канун праздника мне не откажут, – он улыбнулся, подхватил под уздцы свою кобылу и побежал следом за конюхами.

      Ирис потянула Ив в противоположную сторону: к петляющей по парку тропинке. Вблизи дворец оказался еще величественней и грандиозней. Белоснежные стены сияли в лучах солнца и огней, на фасаде красовались барельефы, в небо устремлялись колонны. Примыкающие к дворцу сады благоухали и цвели. Зеленели газоны, пестрели ярким узором клумбы. Раскидистые кроны вишен и слив обсыпал пышный бело-розовый наряд цветков. В прудиках распускались голубые лотосы. Вдоль тропинок стояли каменные скамьи с резными спинками и беседки. Слышались трели птиц, уютное журчание ручьев и фонтанов. От обилия цветочных ароматов кружилась голова.

      У входа во дворец ожидал почетный караул из четырех гвардейцев в серебряных шлемах и белых плащах. В руках они держали блестящие пики, и как только Ирис с Ив поднялись по широким ступеням, распахнули золоченые двери.

      Главный холл дворца поражал своим размахом. В разные стороны из него разбегались десятки лестниц, коридоров и дверей. В свете сотни ламп сверкали хрусталь и мрамор. Высокий куполообразный потолок в центре зала подпирали резные колонны, расходившиеся двумя полукругами. Между колонн на постаментах высились каменные скульптуры воинов и королей. Одни преклоняли колени, держась за воткнутый в землю меч, другие поднимали над головой факел, третьи целили вдаль заряженный лук. В дальнем конце холла находились огромные кованые двери с затейливым золотым орнаментом и пятизубчатой короной посредине: вход в тронный зал был закрыт.

      Ив