У дикой степи. Павел Николаевич Крюков

кроме за наше отсутствие?

      – Нет, боярин, ничего не случилось, всё в порядке.

      – Так, чего ж ты к нам сломя голову-то? Аль соскучиться успел?

      – Гость у нас в кроме, Ратибор. Вот, решил предупредить.

      – Гость?

      – Да.

      – Гость, это хорошо.

      – Хорошо-то, хорошо. Но смотря какой гость? – проворчал Мал, – обрадуемся ли мы этому гостю? Вот в чём вопрос!

      – Слышь, Микоша, раз уж гонцом заделался, не тяни, говори скорей, кто в кром пожаловал? А то сейчас холку намылю, – Ратибор шутливо погрозил пальцем.

      – Чего сразу холку-то? – Микоша ткнул коня пятками в бока, и на всякий случай отъехал от Ратибора, – а в кроме Седоус тебя дожидается.

      – Давно? – лицо Ратибора стало серьёзным.

      – Вы на подмогу умчались, а вскоре и Седоус пожаловал.

      – Ясно, – задумчиво произнёс Ратибор.

      Сотня начала втягиваться в открытые ворота крома.

      – Как наши разведчики их упустили? – произнёс Ратибор глядя на Седоуса, – вот какой вопрос меня больше всего сейчас занимает. Это же просто везение какое-то, что мы оказались неподалёку. Да и то, благодаря Малу. Ратибор оглянулся на медведеподобного детину. – Ведь это же он уговорил меня в кроме остановиться, а не к граду идти. А, Мал? Ты как будто чувствовал что-то?

      Мал пожал широкими плечами, – ничего я не чувствовал, я же не волхв.

      – Но, ты же не просто так уговаривал меня в кроме на ночлег остановиться? – не унимался Ратибор.

      Мал смущённо улыбнулся, – дело в том, что здесь, в кроме мёд хорош. Местный пасечник дядька мой по отцу . Он пчёл любит, а они ему тем же отвечают. Так, что вкуснее мёда чем здесь, я ещё не пробовал…

      – Ну, ты точно медведь,– Ратибор хлопнул Мала по широченному плечу.

      – Чего же тебя Малом-то прозвали? – улыбаясь спросил Седоус, – надо было Лесной Ягодой…

      – Хотели. Да я не совсем на хозяина лесного похож. Зимой в спячку не впадаю, – отшутился Мал. – А ели серьёзно, то меня очень занимает, как эти степняки оказались в той веси, – Мал почесал затылок, – куда разведчики смотрели? А, Седоус?

      Седой варяг ответил не сразу. Хмуро было его лицо, хмуро и задумчиво. – Вот, что я вам скажу, братия, – после долгого молчания произнёс Седоус, – мои догадки, к большому сожалению, оказались верными. Измена кроется в ближайшем окружении нашего князя. Кто-то, либо по не знанию, либо со злым умыслом доносит степнякам. Ведь именно в этой веси, во время набега степняков, находился на постое обоз с серебром. А, что, вы об этом не знали? – заметив удивление на лицах Ратибора и Мала спросил Седоус.

      – Был там какой-то обоз,– произнёс Мал, – только мы этому значения не придали. Обоз и обоз. Цел, не разграбили, обозники живы, и на том спасибо. А что в нём, куда он – то дело не наше. Наше дело не обозами интересоваться, а псам степным отлуп давать.

      – Седоус, – обратился к седому варягу Ратибор, – про этот обоз много народу знает?

      Варяг бросил быстрый взгляд на Ратибора, – мои люди