Самое сильное заклятье. Лайон Спрэг де Камп

до конца, и все же тебе об этом известно!

      Потребовался час, чтобы Лиудерис, обуреваемый сомнениями, наконец спросил:

      – Хорошо, как ты думаешь выступить против греков?

      – Мы знаем, – ответил Пэдуэй, – что они подойдут по Латинской дороге, поэтому нет смысла держать гарнизон в Террачине. Вместе с ним сколько ты сумеешь собрать людей к концу следующего месяца?

      – Если вызвать отряды из Формии – тысяч шесть-семь, лучников и копейщиков примерно поровну.

      – Предположим, я укажу тебе хорошую возможность напасть на греков. Ты согласишься повести войска?

      – Не знаю. Надо подумать. Если нашему королю – прости, благородный Теодохад, я имею в виду другого короля – суждено потерпеть поражение… возможно, и стоит рискнуть.

      – У Велизария около десяти тысяч солдат. Две тысячи он оставит в Неаполе и других южных городах, однако все равно сохранит некоторый численный перевес. Хочу заметить, что отважный Виттигис ударился в бегство, имея в своем распоряжении двадцать тысяч человек.

      Лиудерис смущенно пожал плечами:

      – Верно, это не назовешь мудрым ходом. Но он ожидает подкреплений из Галлии и Далмации.

      – Твои люди готовы к ночным атакам? – спросил Пэдуэй.

      – К ночным атакам? Ты имеешь в виду – нападать на противника ночью? Нет. В жизни ничего подобного не слышал. Сражения всегда происходят днем!

      – То-то и оно. Поэтому ночная атака имеет все шансы на успех. Правда, надо будет специально потренироваться. Необходимо выставить на дорогах патрули и не пропускать людей, которые могли бы разнести вести до Равенны. Кроме того, мне нужны опытные строители катапульт. Да, и еще: назначь меня в свой штаб – у тебя штаб есть? пора обзаводиться! – с приличествующим положению окладом…

      Пэдуэй лежал на вершине холма и наблюдал в подзорную трубу за византийцами. Греческий авангард состоял из нескольких сот конных гуннов, за которыми стройной колонной шли две тысячи кирасиров – самых грозных воинов в мире; низкое вечернее солнце поблескивало на пластинах их кольчуг. Затем следовали тысячи три пеших лучников, и замыкали войско еще две тысячи кирасиров.

      Лиудерис, лежащий рядом с Пэдуэем, сказал:

      – Ja, ja, вижу какой-то сигнал. По-моему, они ставят лагерь. Мартинус, как ты догадался, что они выберут именно это место?

      – Элементарно. Помнишь маленькое устройство, которое крепится к колесу фургона? Оно измеряет пройденный путь. А зная точку отсчета и сколько греки проходят в день, остальное вычислить несложно.

      – Поразительно! Ты обо всем ухитряешься подумать! – Большими доверчивыми глазами Лиудерис напоминал Пэдуэю святого Бернарда. – Велеть инженерам устанавливать «Брунгильду»?

      – Пока не торопись. Когда зайдет солнце, мы определим расстояние до лагеря.

      – Как же это сделать, чтобы нас не увидели?

      – В свое время покажу. А пока проследи за тишиной и порядком.

      Лиудерис нахмурился:

      – Моим людям не по нраву холодный ужин. Если не стоять у них над душой, кто-нибудь