Самое сильное заклятье. Лайон Спрэг де Камп

И сразу оказался втянут в живой и долгий разговор об истории, литературе и перспективах издательского дела. К немалой своей досаде, Мартин обнаружил, что получает огромное удовольствие от этих схоластических споров. Он понимал, что потакает старым маразматикам, проявляющим преступное безразличие к судьбам страны, однако ему так хотелось побеседовать на отвлеченные темы!.. Через несколько часов, собравшись уходить, Пэдуэй предпринял попытку завести разговор о неотложных военных приготовлениях. Разумеется, тщетно.

      Разлетевшаяся весть о его близком знакомстве с королем и префектом произвела на патрициев большое впечатление. Знатные римляне стали раскланиваться с Мартином и даже звать на скучнейшие обеды, которые начинались в четыре пополудни и тянулись до глубокой ночи.

      Слушая пространную пустопорожнюю болтовню и еще более пространные застольные речи, Пэдуэй невольно думал, что «цивилизованный» житель XX века, любящий поразглагольствовать на сытый желудок, мог бы брать у этих людей уроки напыщенной, витиеватой и совершенно бессмысленной риторики. Судя по определенной нервозности хозяев и гостей, римская элита все еще принимала Мартина за некое чудовище – курьезное, но ручное и мало-мальски воспитанное, знакомство с которым может оказаться полезным.

      Даже Корнелий Анций прислал долгожданное приглашение в гости. Он не извинялся за выказанное в библиотеке пренебрежение, однако в очень деликатной форме давал понять, что инцидент не забыт.

      Пэдуэй усмирил гордыню и приглашение решил принять – уж очень хотелось ему вновь пообщаться с хорошенькой брюнеткой. Когда подошло время, он встал из-за стола, вымыл руки и велел Фритарику собираться.

      Гот был поражен до глубины души.

      – Как, ты собираешься идти пешком в дом благородного римлянина?!

      – Конечно. Тут рукой подать.

      – О достойнейший хозяин, это просто невозможно! Так не делают! Я знаю, сам как-то работал у патриция. Необходимо прибыть в паланкине или по крайней мере на лошади.

      – Ерунда! К тому же у нас всего одна лошадь. Ты же не хочешь бежать за мной следом?

      – Н-нет. То есть мне-то все равно, но это уронит твое достоинство, если свободный слуга будет плестись на своих двоих, точно последний раб.

      «Проклятый этикет!» – подумал Мартин.

      – Хозяин, а как насчет нашей рабочей лошади? – с надеждой предложил Фритарик. – Крепкое и упитанное животное. Издалека его можно принять за тяжелого кавалерийского коня.

      – Что?! Останавливать мастерскую ради каких-то идиотских приличий…

      Пэдуэй поехал на рабочей лошади. Фритарик оседлал верховую клячу.

      Мартина провели в большую, помпезно украшенную комнату. Из-за прикрытой двери кабинета доносился голос Анция, нараспев читающего зычные пентаметры:

      Богиня-воительница трон подобающий заняла.

      Грудь дерзновенно открыта,

      Златая корона на голове.

      Сзади, из-под шлема просторного, на спину ее

      Спадали роскошные волосы, будто река…

      В кабинет