Самое сильное заклятье. Лайон Спрэг де Камп

сезон москитов… Рад был повидаться.

      Он отвесил учтивый поклон градоначальнику, небрежно кивнул шефу полиции и удалился.

      – Ну что мы будем делать с заключенным теперь, когда он наш? – спросил Гонорий. – Дайте-ка мне эту жалобу.

      Чиновник торопливо протянул лист бумаги.

      – Гм-м… «…Далее упомянутый Мартинус Пэдуэй вступил в омерзительную связь с дьяволом, по наущению коего практиковал преступную науку магию, тем самым подвергая опасности жизнь и благосостояние римских граждан…» Так… Подписано: Ганнибал Сципио из Палермо.

      Пэдуэй поспешно рассказал про события, вызвавшие его разрыв с бывшим работником и толкнувшие того на донос.

      – Если же он имеет в виду печатный станок, – добавил Мартин, – то я готов доказать, что это простое механическое устройство, не имеющее ничего общего с колдовством.

      – Гм-м… Может, и так, – промолвил Гонорий. – А может, и не так. – Он хитровато прищурился. – Говорят, твое дело процветает?

      – И да, и нет, мой господин. Я кое-что зарабатываю, но все деньги в обороте. Наличных у меня хватает только на пропитание.

      – Что же, плохо, – мрачно произнес Гонорий. – Похоже, жалобе придется дать ход.

      – О, мой господин, полагаю, не в твоих интересах доводить дело до суда, – заявил Пэдуэй с напускной уверенностью.

      – Вот как? У нас очень опытные следователи. Ты признаешься во всех смертных грехах, прежде чем они закончат тебя… э-э, допрашивать.

      – Господин, я сказал, что у меня мало наличных. Зато у меня есть ценное предложение, которое наверняка не оставит тебя равнодушным.

      – Очень ценное? Это уже лучше. Лютеций, я воспользуюсь твоим кабинетом?

      Не дожидаясь ответа, градоначальник открыл дверь в маленькую комнату и кивком велел Пэдуэю следовать за ним. Шеф полиции проводил их хмурым взглядом, явно оплакивая уплывающий куш.

      – Уж не собираешься ли ты подкупить меня? – холодно спросил Гонорий, устроившись в кабинете.

      – Ну… не совсем подкупить…

      Гонорий жадно подался вперед.

      – Сколько? – рявкнул он.

      Мартин облегченно вздохнул.

      – Сейчас объясню.

      – Только не вздумай заговаривать мне зубы!

      – Все очень просто. Я бедный чужеземец и, естественно, могу полагаться лишь на собственную сообразительность – больше у меня ничего нет.

      – Ближе к делу, молодой человек.

      – У вас есть закон, запрещающий учреждение должностными лицами обществ с ограниченной ответственностью?

      Гонорий поскреб подбородок.

      – Когда-то был. Не знаю, как сейчас – ведь власть сената распространяется только на город. Вряд ли готы возвращались к этому вопросу. А что?

      – Если бы сенат принял поправку к старому закону – жест, возможно, необязательный, однако, согласись, красивый, – я мог бы показать тебе и нескольким другим достойным сенаторам, как получить недурную прибыль от организации и деятельности подобной компании.

      Гонорий