Посмертные записки Пиквикского клуба. Чарльз Диккенс

Если мистер Потт имел какую-нибудь слабость, то, быть может, заключалась она в том, что он, пожалуй, слишком подчинялся влиянию своей жены, которая, не без презрения, главенствовала над ним. Мы не считаем себя вправе как-либо подчеркивать этот факт, ибо в данном случае самые пленительные уловки миссис Потт были пущены в ход для встречи двух джентльменов.

      – Моя дорогая, – сказал мистер Потт, – мистер Пиквик… мистер Пиквик из Лондона.

      Миссис Потт ответила на отеческое рукопожатие мистера Пиквика очаровательной улыбкой; мистер Уинкль, который вовсе не был представлен, шаркал ногами и кланялся, забытый в темном углу комнаты.

      – Потт, друг мой… – сказала миссис Потт.

      – Жизнь моя! – отозвался мистер Потт.

      – Пожалуйста, представь другого джентльмена.

      – Тысяча извинений! – произнес мистер Потт. – Разрешите… миссис Потт, мистер…

      – Уинкль! – подсказал мистер Пиквик.

      – Уинкль! – повторил мистер Потт, и церемония представления была закончена.

      – Мы должны извиниться перед вами, сударыня, – начал мистер Пиквик, – в том, что без всякого предупреждения нарушаем ваш домашний покой.

      – Прошу вас, не говорите об этом, сэр, – с живостью отвечала дражайшая половина мистера Потта. – Уверяю вас, для меня настоящий праздник увидеть новые лица! Я живу изо дня в день и неделю за неделей в этом скучном месте, никого не видя.

      – Никого, дорогая моя! – лукаво воскликнул мистер Потт.

      – Никого, кроме тебя, – резко отпарировала миссис Потт.

      – Знаете, мистер Пиквик, – сказал хозяин в пояснение к жалобе своей жены, – мы до известной степени лишены многих развлечений и удовольствий, которыми могли бы пользоваться при иных условиях. Мое общественное положение редактора «Итенсуиллской газеты», тот вес, каким эта газета пользуется в стране, мое постоянное пребывание в водовороте политики…

      – Пи, друг мой… – перебила миссис Потт.

      – Жизнь моя… – отозвался редактор.

      – Мне бы хотелось, друг мой, чтобы ты попробовал найти какую-нибудь тему для разговора, в которой джентльмены могли бы принять участие.

      – Но, милочка… – с великим смирением возразил мистер Потт, – мистер Пиквик этим интересуется.

      – И благо ему, если он может этим интересоваться, – выразительно сказала миссис Потт. – А мне до смерти надоела ваша политика, ссоры с «Независимым» и весь этот вздор. Я просто удивляюсь, Пи, что ты лезешь со своими глупостями!

      – Но, дорогая моя… – начал мистер Потт.

      – Ах, вздор, и слушать не хочу, – прервала миссис Потт. – Вы играете в экарте, сэр?

      – Я буду счастлив научиться под вашим руководством, – ответил мистер Уинкль.

      – В таком случае придвиньте вон тот столик к окну, чтобы я не слыхала больше об этой прозаической политике.

      – Джейн, – сказал мистер Потт служанке, которая внесла свечи, – пойдите вниз в контору и принесите мне пачку номеров «Газеты» за тысяча