Ратибор и волшебство Купальской ночи. Александр Михайлович Окольников

бурного смеха и громкого разговора они не услышали приближающихся шагов. Прятаться было поздно. К счастью, идущий тоже не обращал внимания на происходящее по сторонам, разговаривал с самим собой.

      – Тоже мне, в болоте я сидел, ничего не делал. Он только один все тут делает.

      Чем ближе идущий подходил к берегу, тем отчетливее было слышно бульканье: то ли в его шагах, то ли в словах, а может, и во всем одновременно.

      Ребята поднялись на ноги. Ратибор видел, что Берегиня сильно испугана, наверно, она знакома с приближающимся к ним.

      – А кто русалок послал людей отвлекать, чтобы они за Папоротником не пошли раньше времени? Кто воду мутил, чтобы не купались, да улов рыбакам хороший дал, чтобы заняты были и не мешались?

      С его приближением в воде начали плескаться мелкие рыбы.

      – Эх, жизнь моя-я-я… – погруженный в свои думы он чуть было не прошел мимо Ратибора и Берегини, за-стывших в испуге на берегу. Но все-таки в последний момент опустил занесенную над водой ногу на берег, сделал шаг назад, поравнявшись с испуганными друзьями.

      – Так, ты почему, – уже будничным тоном начал Водяной, – не ушла с остальными? Снова измываются над тобой? Ух, я им… – продолжить он не успел.

      Взгляд хозяина водоема уставился на мальчика.

      – Так, так, так. Что тут у нас: молодая русалочка и живой, – он почесал затылок. – Самому, что ли, утопить тебя?

      Залезать в очередной раз в воду, а тем паче топиться не хотелось. Поэтому Ратибор со словами:

      – Как вы мне все уже надоели сегодня, – недолго думая, быстро подошел к опешившему Водяному и толкнул его в озеро со словами: «Да, кем бы ты ни был – сгинь», – после чего схватил удивленную Берегиню за руку и дал стрекача. За их спиной раздался громкий «Бульк!».

      Оберег медленно остывал на груди мальчика.

      ***

      Каждый раз, когда они сбивались с пути и вновь его находили, делали повороты или возвращались назад в поисках тропинки, Ратибор не переставал удивляться, как же это Берегине удается так ориентироваться в этих дебрях. Казалось, что она видит в темноте, как кошка. Мальчик же, наоборот, практически ничего не видел, будь он тут один – заблудился бы после первых десяти шагов.

      Русалка вела его за ответами на вопросы. Хотя мальчик искренне сомневался, что получится разобраться во всех загадках купальской ночи. С каждый разом загадки и странности только росли, а ответов все не было.

      – Стой. Послушаем лес, – девочка резко остановилась. Ратибор едва не сбил её с ног.

      – Чего его слушать-то…

      – Тсссс, – она не дала ему договорить. – Так странно. За нами нет погони, меня это пугает.

      Порассуждать о том, что наличие погони это плохо, а не наоборот, ему не дали. Берегиня схватила спутника за руку и продолжила путь, с опаской оглядываясь.

      – Так куда ты меня тащишь-то? – после нескольких минут молчания мальчик не выдержал.

      – Если она тебе не поможет, уже никто помочь не сможет.

      – К кому к ней-то? Хватит говорить загадками, – мальчик немного