Полуночный танец дракона (сборник). Рэй Брэдбери

уже много лет.

      – Какая разница, сколько с той поры прошло лет?!

      Она посмотрела на свою тарелку и сказала:

      – Лучше выпей.

      – Когда захочу, тогда и выпью, – угрюмо буркнул он, но тут же взял себя в руки. – Прости, пожалуйста.

      Глядя, как он пьет вино, она спросила:

      – И как долго все это будет продолжаться?

      – Ты опять за свое?

      – Нет-нет… Я только вытащила стремянку и наняла помощника.

      – Ты просто ничего не понимаешь.

      – Наверное, все дело в том, что ты давно уже не спишь как следует. И я подумала, ну, может быть, если… Я просто хотела помочь тебе отдохнуть. В этом ведь нет ничего плохого, правда? Ты совсем измотался.

      – Да? – Он почувствовал, что у него дрожат колени, и кивнул. – Да. Наверное.

      – В этом нет ничего удивительного! И вообще, чего ты все время ждешь?

      – Я и сам толком не знаю. – Он вновь взял вилку, но так и не принялся за еду. – Последние две ночи я лежал и слушал.

      – Слушал что?

      – Не знаю. Я просто лежал и прислушивался. Но ничего не произошло.

      – Ешь, пожалуйста. Или ты решил уморить себя голодом?

      – Прости.

      – И допивай свое вино.

      Поздно вечером она сказала ему:

      – Попробуй уснуть.

      – Увы, от меня это не зависит.

      – И все-таки попробуй. Меня очень волнует твое состояние.

      Она поцеловала его в щеку и отправилась в спальню.

      – Я сейчас приду, – сказал он ей вослед.

      Университетские часы пробили полночь, затем час, затем два. Он откупорил еще одну бутылку вина. С неоткрытой книгой на коленях, он сидел, закрыв глаза, и чего-то ждал. За окном поднимался ветер.

      Когда университетские часы пробили три раза, он поднялся на ноги, тихонько вышел из дома, открыл гараж и, отыскав баскетбольный мяч, не стал выносить его наружу, а положил на цементный пол.

      Главное, оставить ворота гаража открытыми, подумал он. Тогда, может быть, получится.

      Он вышел на улицу и подумал о том, что на корзину лучше не смотреть. Не замечать. Тогда, может быть…

      Он закрыл глаза и, недвижно застыв на залитой лунным светом площадке, весь обратился в слух.

      Где-то в вышине шумел ветер.

      Да, подумал он.

      Лист, осенний жухлый лист перелетел через дорогу.

      Да, подумал он, о да.

      Приглушенные звуки. Как будто кто-то подбежал к дому, потом пошел спокойным шагом, остановился на мгновение и стал кружить то медленнее, то быстрее. Приглушенные звуки.

      Да, подумал он. Вот оно, здесь.

      Так и не открывая глаз, он вытянул перед собою руки, пытаясь почувствовать движение воздуха. Ничего. Только ветер и свет луны.

      И все-таки да. Конечно же, да. Сейчас.

      И снова – сейчас.

      Снова и снова – сейчас.

      Он проснулся оттого, что жена села на краешек его постели.

      – Ее нет, – сказала она.

      – О чем это ты?

      Кивком она указала на окно.

      Он медленно поднялся с постели, подошел к окну и окинул взглядом площадку перед домом.

      Ни