Время летучих паутин. Двадцать саженей к югу. Владимир Сметанин

найти! – непреклонно заявила трубка.

      – А как с оплатой? – поспешно, пока она не отключилась, спросил Крупнов.

      – А как с оплатой? – эхом повторил в трубку спецпосланник.

      – Аванс же они получили? Ну вот. А работа не сделана. Вот когда заказ выполнят, тогда и оплата. И пусть поторопятся, пока договор в силе. Да пообещай 15.

      Курьер отнял при последних словах трубку от уха и вытянул руку, чтобы стало хорошо слышно труженикам охранного предприятия:

      – Всё понятно?

      – Понятно-то понятно, да где ж её, заразу, ещё искать?

      – Ну, тут уж вы мозгами пораскиньте. Фантазию привлеките. Может, её держат отдельно от других книг, вместе с драгоценностями – тайничок какой-то. Надо проверить как следует. И потом – имеется же и непосредственный владелец, можно поговорить с ним. Думаю, при умелом подходе – гость чиркнул ладонью по горлу – он войдёт в положение. Ну что, начали?

      – Начнём, куда деваться.

      – Ну вот и хорошо. Да не забудьте: «Достойные люди средней полосы» называется. Вы ведь записывали?

      – Записывали. Да в этом аврале потерялось куда-то.

      – Ну, так запомните хорошенько. Записи – это вообще для второгодников. Разные шпаргалки нам ни к чему.

      С тем представитель из областной столицы отбыл, посоветовав не забывать подзаряжать телефоны и в необходимых случаях звонить немедленно.

      Печаль поселилась в сердцах двух товарищей.

      – Вот же зараза, – сказал Лёха, когда дверь закрылась, – ещё и второгодников приплёл! Ско…

      Тут дверь вновь открылась и в проёме показался бюст откланявшегося курьера:

      – Совсем забыл, – с досадой бросил он, – макулатуру свою заберите! – И вслед за этими словами в комнату влетела украденная у Вешкиных книга и шлёпнулась под ноги приятелям.

      – Скотина! – закончил Лёха, оглянулся на дверь и сплюнул. Крупнов ничего не говорил и не плевался. Раздражающе ныла губа. Да ещё завтра с утра заступать на дежурство. Настроение – ни к чёрту.

      – Давай-ка хоть на свои выпьем, раз уж с посторонними заработками облом, – наконец, прошепелявил он и пнул ни в чём не повинную книгу.

      – Да, без этого тут не разберёшься, – с готовностью согласился товарищ. И они отправились в ближайшее кафе, где в эту раннюю, предвечернюю пору почти все столики пустовали, отдыхая от тяжелой ночной вахты. Крепкие напитки с горячей закуской, в которой использовалась часть ингредиентов блюд, оставшихся с ночи, развеяли горечь от неудач последнего времени.

      Не так просто обстояло с горечью и раздражением Андрея Андреевича, с которым общался по телефону его посланник. Столько усилий – и вот тебе результат! Остолопы.

      ***

      Андрей Андреевич Присядко отпраздновал 65-летие. Для торжества заказали очень просторное кафе, с двумя ведущими, крикливым ансамблем и множеством сценок и прочих миниатюр. Народу! И то сказать: юбиляр являлся очень уважаемой и авторитетной личностью в областном центре. Правда, уже не настолько уважаемым,