Котёнок Черничка, или Лучший подарок. Хелен Питерс

что она собирается вернуться. – Жасмин всё больше расстраивалась. – Она же прибежала за вторым сразу же, как только отнесла первого, помнишь? А с тех пор прошло уже очень много времени. Этого она не заберёт.

      Том надолго замолчал, а потом произнёс:

      – Давай спросим у твоей мамы, что нам делать.

      Жасмин наклонилась и ласково сказала копошащемуся в соломе чёрному комочку:

      – Мы вернёмся через минуту, малыш. И постараемся придумать, как тебе помочь!

      К великому облегчению Жасмин и Тома, Ману и Бена уже не было на кухне, когда они вошли туда. Мама и папа убирали со стола. Когда Жасмин рассказала им обо всём, мама ненадолго задумалась.

      – Судя по всему, кошка решила его бросить, – сказала она. – Когда вы его впервые нашли, он тоже мяукал, верно?

      – Да, – ответил Том. – Два других лежали тихо, а чёрненький елозил по ним и пищал.

      – Хм. Похоже, она отказалась от него ещё до того, как вы нашли «гнездо». Если другие котята спокойно спали, значит, они были сыты. А чёрный мяукал, потому что уже тогда был голоден.

      – Может, нам попробовать отнести его к матери? – У Жасмин ещё теплилась надежда.

      Мама покачала головой:

      – Боюсь, что в таком случае кошка может бросить и остальных котят.

      – Но что же тогда делать? – Девочки была готова заплакать. – Если мы оставим его в сарае, он непременно погибнет.

      Мама и папа переглянулись. Жасмин бросила взгляд на Тома и увидела, что он взволнован не меньше, чем она сама.

      – Мы не можем бросить его на произвол судьбы, ведь так? – произнёс мальчик с мольбой в голосе.

      Папа посмотрел на него, а затем на дочь.

      – Очевидно, этому котёнку нужна помощь, – сказал он со вздохом. – Думаю, вам следует принести его домой.

      – Так, спокойно, – строго произнесла мама, когда ребята едва не подпрыгнули от радости. – Вы можете забрать котёнка домой и начать ухаживать за ним, но мы больше не будем оставлять животных у себя. Ты поняла, Жасмин? Ты уже завела двух кошек, собаку, поросёнка и утку, этого достаточно. Как только котёнок подрастёт, ему придётся найти новый дом. Ясно?

      Жасмин выглядела разочарованной, но тем не менее она нашла в себе силы ответить:

      – Да, ясно.

      – Ты обещаешь, что не будешь упрашивать меня оставить его?

      – Обещаю, мама, – покорно кивнула девочка. – Ладно, Том, пойдём спасать нашего нового друга.

      Пока они бежали по садовой дорожке, Жасмин хитро улыбнулась в темноте:

      – Мне оставить малыша нельзя. Но это не значит, что нельзя и тебе!

      – Я бы очень хотел, – возразил мальчик, – но моя мама не переносит животных в доме. Мне разрешили завести морских свинок только потому, что они живут в саду. Мама ни за что не позволит мне принести домой котёнка, я уже сто раз у неё спрашивал. Она не передумает.

      Глава 4. Мы о тебе позаботимся

      Когда друзья вошли в сарай, котёнок замяукал ещё жалобнее. Том держал фонарь,